馬拉松運動的起源：菲迪皮茨長途奔跑傳遞喜訊
馬拉松原為希臘的一個地名。公元前490年，在希臘的馬拉松鎮，希臘人贏得了與波斯人進行的戰爭。為了迅速把勝利的消息傳送到雅典城，派了一個名叫菲迪皮茨的戰士，從馬拉松鎮一直跑到雅典。當他到達雅典時已經精疲力竭，傳達了勝利的消息後便去世了。後來為了紀念這位戰士，從第一屆現代奧運會上，便開始了馬拉松的比賽。1896年舉行首屆奧運會時，顧拜旦採納了歷史學家布萊爾以這一史事設立一個比賽項目的建議，並定名為「馬拉松」。比賽沿用當年菲迪比德斯所跑的線路，距離約為40公里。此後十幾年，馬拉松的距離一直保持在40公里左右。
1908年第4屆奧運會在倫敦舉行時，為方便英國王室人員觀看馬拉松，特意將起跑點設置在溫莎宮的陽台下，終點設在奧林匹克運動場內，起點到終點的距離經過丈量為26英里385碼，折合成42.195公里。國際田聯後來將該距離確定為馬拉松跑的標準距離。女子馬拉鬆開展較晚，1984年才被列入第23屆奧運會。1896年首屆奧運會後，馬拉松賽在世界各地廣泛舉行，美國從1897年起舉行波士頓馬拉松賽，是世界上歷史最悠久的馬拉松賽。