被教皇派來的一個女人成了伊凡三世的妻子，改變了血統
沙皇俄國，是俄羅斯的一個歷史時期，它的前身是莫斯科公國，它的變身是俄羅斯帝國。
第一個稱「沙皇」的人叫伊凡四世·瓦西裡耶維奇，從他開始，莫斯科公國上升為沙皇俄國。
「凱撒」是羅馬人對最高統治者的尊稱，羅斯人(俄羅斯的前身)將之轉譯成了「沙」，羅斯人為什麼要用羅馬人的稱呼呢?
原來，歐洲是一個教會世界，教義控制著很多人的思想，特別是貴族。東羅馬帝國(拜占庭帝國)的皇帝是歐洲人公認的「沙」,羅斯人也不例外。後來，土耳其人攻佔了君士坦丁堡，滅亡了東羅馬帝國，歐洲的所謂正統就失傳了。
羅馬教皇保羅二世撫養了東羅馬帝國的末代公主——索菲亞·帕列奧羅格。後來，繼任的教皇西斯科特四世為了和土耳其人的奧斯曼帝國對抗，將長大後的索菲亞嫁給了莫斯科公國大公伊凡三世，欲圖讓他們從北面牽制奧斯曼土耳其。
出於共同的利益，伊凡三世同意了教皇的聯姻，但為了保護羅斯人的貴族血統，伊凡三世提出：不得讓索菲亞的子女繼承將來的大公位。索菲亞爽快的答應了這個要求，並順利的嫁到了莫斯科。
來到莫斯科的索菲亞公主前期受到了伊凡三世的冷遇，但作為政治強人的她，還是對伊凡三世施加了很大的影響。她將拜占庭的儀式和禮節帶到了莫斯科，並讓伊凡三世使用拜占庭帝國的國徽——雙頭鷹(一直演變為今天的俄羅斯國徽)。索菲亞還大肆渲染莫斯科就是拜占庭帝國的正統繼承者，打造「第三羅馬」的概念，彷彿羅馬帝國再次復燃。
為了竊取莫斯科的政權，索菲亞一共為伊凡三世生了12個子女，說好的索菲亞的子女不得繼承莫斯科大公，但索菲亞處心積慮的想讓自己的長子瓦西裡成為繼承人。
伊凡三世本來有一個合法的繼承人叫伊萬，乃前妻所生。可是後來發生了一件蹊蹺的事情：伊萬因患病，索菲亞讓自己的醫生為伊萬看病，可是反而把伊萬看死了，傳言都說是索菲亞的陰謀，但伊凡三世也找不到真憑實據，只有把醫生殺了了事。
伊凡三世深深記得當初的擔憂，於是立伊萬年幼的兒子季米特裡為王儲。估計是季米特裡的支持者為了消除索菲亞母子的威脅，誣陷他們陰謀發動政變，奪取政權，於是伊凡三世大怒，將他們監禁。
但是後來伊凡三世發現季米特裡的支持者更加危險，於是又監禁了季米特裡，立瓦西裡為王儲，並親自為他挑選妻子。劇情就此反轉。
伊凡三世畢竟心軟，在臨終前，他囑咐瓦西裡不得加害季米特裡，並要好好照顧他。瓦西裡滿口答應了下來，就像當初她母親爽快地答應他父親一樣。
可是，瓦西裡三世上台後，違背了自己的諾言，將曾經和自己爭位的侄子季米特裡無情地殺害，索菲亞也終於實現了自己的宏偉目標，將莫斯科公國的大權掌握在了自己的手裡。
可是母子倆的醜惡行徑引起了眾多貴族的不滿，不安因素在莫斯科蔓延。