鱈魚戰爭中，不可一世的大英帝國為什麼面對冰島束手無策？
「民主國家之間不發生戰爭「嗎?事實上，正有這麼一場「鱈魚戰爭」，正發生在冷戰時期的英國和冰島之間。
1944年，冰島從丹麥的統治下終於獲得獨立。他們決定依靠冰島豐富的漁業資源(特別是鱈魚資源)把國家建成繁榮富強的現代化國家。為了充分的保護鱈魚資源，並保護冰島漁民的經濟利益，冰島政府先後多次宣佈擴大領海區域，並於1958年宣佈將領海擴展到距海岸12海里的範圍。1958年8月30日是冰島政府要求其他國家船隻離開該海域的最後期限，當時除了英國的拖網漁船，各國漁船都離開了冰島12海里界限。為了保護自己的漁船，英國皇家海軍派遣了37艘艦艇、約7000名士兵為漁船護航。作為回應，冰島也派出了6艘海警船。雙方在接下來的兩個月裡零星開了幾次火，但沒佈雷也沒掃雷，也沒有傷亡。
冰島政府最終坐不住了，覺得這不是個事兒，於是以退出北約和驅逐美國駐冰島軍隊為威脅，要求所有北約接受自己的漁區主張(而且即使冰島政府中最親西方的議員也接受這種方案)。當時的北約還比較虛弱，而且冰島控制的GIUK gap是至關重要的反潛艇海域.英國不得不坐下來與冰島開始談判。1961年，英國正式承認冰島12海里領海線。但是冰島還是不滿足，宣稱要進一步擴大領海，並禮節性的給予英國3年的調整時間。
由於在第一次鱈魚戰爭中嘗到了獲勝的甜頭，於是冰島政府在1972年把12海里的限制擴大到50海里。其實本來他們想擴張到200海里，但是後來算了一下發現多數魚都在這50海里中，於是敲定是50海里。這次，不僅北約國家反對，就連華約都跳出來表明反對的立場。英國再次決定採取行動，而且還得到了在50海里內同樣有捕魚利益衝突的西德和比利時的支持。英-德-比海軍這次派出了更多的護衛艦、民船以及一艘驅逐艦來到相關海域。作為回應，冰島也更改了作戰艦隊：這次是5艘海警船以及1艘捕鯨船。在兩年的衝突中，有一位冰島的工程師在修船時死於意外。冰島再次祭出退北約的大旗，並威脅準備取消和美國的雙邊軍事同盟。
由於冰島的地理位置實在太重要了，不能放棄，美國只好繼續給英國、德國和比利時施壓。1973年10月，調停合約再次簽訂，英國被允許每年在50海里的區域內捕捉有限重量的魚。這個數字一開始是130000噸，但雙方都不滿意，冰島人想降到117000噸，英國人想提到145000噸。1975年，討價還價中斷了，因為第三次鱈魚戰爭爆發了。第三次鱈魚戰爭1975年，隨著聯合國海洋法會議的召開，冰島的捕魚野心進一步膨脹了，這次，冰島人聲索的專屬經濟區是200海里。這次英國人真的生氣了，你不讓我捕魚?好啊，我也讓你捕不成!皇家海軍這次不僅有西德和比利時好基友的協助，還多了英國農業部幾艘拖船的加盟，開到200海里區域。他們做什麼呢?剪斷冰島漁民的漁網、朝對方扔石頭，後來發展到互相攻擊船隻。最終英國和冰島的大量參戰船隻都受到了或重或輕的損傷。而冰島人這次也是相當動肝火了，他們甚至在戰爭中解除了與英國的外交關係。而北約，也面臨著比較嚴重的一次分裂。當然，後來經過美國調停，冰島和英國再次達成一個協定：在冰島200海里的專屬經濟區內，英國每年可以派24個漁民捕撈總計不超過30000噸的魚。