解析印度列國時代：摩揭陀國的興衰史
摩揭陀位於恆河中游(今印度比哈爾邦的南部)，是列國時代興起的一個國家，後來它逐漸強大起來，統一了北印度，並為後來孔雀帝國的建立奠定了基礎。
公元前6世紀，摩揭陀出了一位與佛陀同時代的著名國王——頻毗沙羅(即瓶沙王，約前544前493年)。他通過聯姻與居薩羅、跋祗等國建立了友好關係，同時又用武力征服了它的東鄰即位於恆河三角洲的鴦伽國。據說，他曾管轄8萬個村鎮，每個村鎮都設有村長和村議會。在中央，他設立了一個有8萬個村長組成的大議會，這顯系誇張之說，不過也透露出這樣的信息：摩揭陀國可能是由許多村鎮以某個政治中心而組成的。同時也說明，摩揭陀儘管是君主制式的王國，但王權至少在頻毗沙羅王時還不是沒有牽制的。頻毗沙羅還在中央設立了分別管理行政、司法和軍事的機構。此外，這位國王信奉佛教，首都王捨城成了當時保護和傳播佛教的中心。傳說他晚年被其子阿奢世所殺。阿奢世(約前496～前462年)對外積極擴張，他先打敗居薩羅國，繼之又對跋祗國進行了長達16年的戰爭，終於將該國征服。從此，摩揭陀成了東印度的霸國。阿奢世曾在恆河南岸建立了一座堡壘，因地處經濟、戰略要地，加之水陸便利，後來發展成為著名的華氏城。阿奢世對佛教最初持敵視態度，但後來也信奉了佛教。他曾在王捨城建塔奉祀佛骨，還贊助過佛教在王捨城的第一次結集(結集是佛教徒為討論佛陀生前的言論，以結成經典而舉行的集會)。
阿奢世之後，先後有四位繼位者弒父為王。最後一位殘暴的國王被市民起義所推翻，大臣希蘇那伽被擁立為王。從此開始了希蘇那伽王朝(約前414～前346年)的統治。希蘇那伽統治時期，摩揭陀征服了阿般提，國勢益強。其子迦臘索伽統治時，他把首都遷至華氏城，還在吠捨厘城舉辦過佛教的第二次結集。約公元前346年，出身低微的摩訶帕德摩·難陀殺死希蘇那伽王朝末王，建難陀王朝(約前346～前324年)。該王朝統治時期，摩揭陀基本上統一了北印度(除西北一隅外)。南印度的羯陵伽和德干高原的某些地區也被納入摩揭陀的範圍。難陀王朝的末王達納·難陀統治時期，摩揭陀兵力強大。據希臘作家記載，它擁有騎兵2萬、步兵20萬、戰車2000乘、戰象3000頭。但是，達納·難陀貪婪無度，橫徵暴斂，引起人民的不滿。公元前324年，難陀王朝被旃陀羅笈多推翻，達納·難陀被殺。
旃陀羅笈多家世寒微，傳說出身於一個飼養孔雀的家族。他在卓越的政治家喬底利耶的輔佐下，組織了一支軍隊，把駐守在印度西北部旁遮普地區的馬其頓·希臘侵略軍驅逐出境，隨即稱王。接著他又率軍東征，滅難陀王朝，建立了一個依其家族名稱命名的新王朝——孔雀王朝(前324～前187年)。該王朝統治時期，古代印度進入帝國時代。原摩揭陀的首府華氏城成了帝國的都城。這個帝國史稱「孔雀帝國」或「摩揭陀帝國」。
旃陀羅笈多統治時期(約前324～前300年)，曾於公元前305年左右擊敗入侵印度河西北部的希臘化國家塞留古王國的軍隊。塞留古不得不把印度河以西一些地方(大體相當於今阿富汗和俾路支斯坦一帶)讓給旃陀羅笈多。後來兩國維持和平並建立了外交關係。旃陀羅笈多死後，其子賓頭沙羅(約前300～前273年)繼位。他鎮壓了北印度的人民起義，並且繼續向南擴張。賓頭沙羅死後，其子阿育王(或譯為「無憂王」)繼位。
阿育王統治時期(約前273～前236年)，曾對印度南部羯陵伽進行了血腥征伐，俘虜15萬人，殺10萬人。征服羯陵伽後，除南端邁索爾地區外，孔雀帝國的版圖達到了最大規模：北起喜馬拉雅山南麓，南至邁索爾，東抵阿薩姆西界，西到興都庫什山。阿育王統治時期是孔雀帝國最強盛的時代。據傳說，因羯陵伽戰爭殺戮甚眾，阿育王表示懺悔並皈依佛教，成了虔誠的佛教徒。他還派人到處宣傳他的聖法，教導宗教集團之間要和睦相處，互相忍讓}人們要互相愛護、尊老愛幼，不殺生和做善事等。阿育王死後，孔雀帝國迅速衰落，南方的安度羅和羯陵伽很快宣佈獨立。大約到公元前187年，孔雀王朝的末代國王被一位將軍殺死，孔雀帝國告終。