人類最初的飲酒行為雖然還不能夠稱之為飲酒養生，但卻與養生保艦防病治病有著密切的聯繫。學者一般認為，最初的酒是人類採集的野生水果在剩餘的時候，得到適宜條件，自然發酵而成。由於許多野生水果是具有藥用價值的，所以最初的酒可以稱得上是天然的「藥酒」，它自然對人體健康有一定的保護和促進作用。當然，這時人類雖然從飲酒得到了養生的好處，但他們可能並沒有明確的養生目的。

(一)酒之性能

酒有多種，其性味功效大同小異。一般而論，酒性溫而味辛，溫者能祛寒、疏導，辛者能發散、疏導，所以酒能疏通經脈、行氣和血、蠲痺散結、溫陽祛寒，能疏肝解郁、宣情暢意；又酒為穀物釀造之精華，故還能補益腸胃。此外，酒能殺蟲驅邪、辟惡逐穢。《博物誌》有一段記載：王肅、張衡、馬均三人冒霧晨行。一人飲酒，一人飲食，一人空腹；空腹者死，飽食者病，飲酒者劍作者認為，這表明「酒勢辟惡，勝於作食之效也。」

酒與藥物的結合是飲酒養生的一大進步。酒之於藥主要有三個方面的作用：

1.酒可以行藥勢。古人謂「酒為諸藥之長」。酒可以便藥力外達於表而上至於顛，使理氣行血藥物的作用得到較好的發揮，也能使滋補藥物補而不滯。

2.酒有助於藥物有效成分的析出。酒是一種良好的有機溶媒，大部分水溶性物質及水不能溶解、需用非極性溶媒溶解的某些物質，均可溶於酒精之中。中藥的多種成分都易於熔解於酒精之中。酒精還有良好的通透性，能夠較容易地進入藥材組織細胞中，發揮溶解作用，促進置換和擴散，有利於提高浸出速度和浸出效果。

3.酒還有防腐作用。一般藥酒都能保存數月甚至數年時間而不變質，這就給飲酒養生者以極大的便利。

(二)藥酒常用制備方法

藥酒的常用制備方法主要有冷浸法、熱浸法、滲漉法及釀製法。

1.冷浸法：將藥材切碎，炮製後，置瓷壇或其它適宜的容器中，加規定量白酒，密封浸漬，每日攪拌1～2次，一周後，每週攪拌1次；共浸漬30天，取上清液，壓搾藥渣，搾出液與上清液合併，加適量糖或蜂蜜，攪拌溶解，密封，靜置14日以上，濾清，灌裝即得。