保護大腦是現場心肺復甦最重要的環節之一。過去不少患者經過復甦搶救，心臟已經復跳，但是由於大腦缺氧而發生了嚴重損害，結果不是與世長辭就是處於植物人狀態，令人扼腕歎息。因此，現代醫學對在復甦中保護大腦越來越重視，傳統的心肺復甦已經變成了心肺腦復甦。

大腦是人最重要的臟器之一，它是指揮人類一切活動的總司令。同時，大腦也是最脆弱的器官和最需要氧氣的器官。人的腦組織的重量雖然只佔身體總重量的２％，但它的耗氧量要佔到人體全部耗氧量的２０％。嬰幼兒和兒童的腦耗氧量更要高達５０％！

由於大腦是高度需氧器官，因此對缺氧的耐受性最差。常溫情況下，腦細胞在沒有氧氣供應時超過４分鐘就會發生不可逆轉的壞死。還有一點必須指出：在患者心臟驟停後，其腦損害的程度與本人體溫和環境溫度成正比，溫度越高，腦細胞代謝越快，壞死越快。反之，溫度越低，腦細胞壞死越慢。所以在寒冷發病現場搶救患者，復甦成功率較高。

怎樣在復甦時保護患者的大腦呢？要點就是盡快創造一個救命的「嚴冬」——採用各種措施降低患者頭部和全身的溫度。冷敷是現場搶救時最常採用的手段。把碎冰塊兒裝在塑料袋中，紮緊後敷於患者頸部、枕部、頭頂及前額，（塑料袋與患者皮膚之間要有薄布相隔，以免長時間冷敷造成凍傷），冰塊兒融化後要及時更新。現場無冰塊兒時可就地取材，如冰箱中的冷凍食品以及冰棍、雪糕等都可加以利用。