在我國南方廣東省流傳著一首客家山歌：「人講苦瓜苦，我話苦瓜甘。甘苦任群擇，不苦那有甜。」苦瓜因味苦得名。含維生素C量很高（84毫克／100克），此外尚有蛋白質、脂肪、糖類、鈣、磷以及胡蘿蔔素、維生素B等營養成分。江蘇苦瓜每百克含鐵6.6毫克，殊為驚人。歷代醫學都認為它有清暑滌熱，明目解毒的作用。如李時珍說：「苦瓜氣味苦、寒、無毒，具有除邪熱，解勞乏，清心明目，益氣壯陽」的功效。《隨息居飲食譜》載：「苦瓜青則苦寒，滌熱、明目、清心。可醬可醃，鮮時燒肉先瀹去苦味，雖盛夏肉汁能凝，中寒者勿食。熟則色赤，味甘性平，養血滋甘，潤脾補腎。」夏天，人易患中暑，加之多雨濕熱，有利於細菌的生長繁殖，食物易腐爛變質，致使腸炎、痢疾等胃腸道疾患多有發生，所以，夏季常食苦瓜對身體極為有利。那麼，又怎麼吃呢？
（１）用苦瓜做成涼茶，夏季飲用，清火消暑。
（２）將苦瓜切成片，鹽醃片刻，再加以肉糜，用蒜頭、豆豉同煎，色美味鮮。
（３）治中暑發熱，用鮮苦瓜一個，截斷去瓤，納入茶葉，再接合，懸掛通風處陰乾，每次5-10克，水煎或泡開水代茶飲。
（４）煩熱口喝，用鮮苦瓜一個，剖開去瓤，切碎，水煎服。
（５）急性痢疾，用鮮苦瓜一條，搗爛如泥，加糖適量，和勻，兩小時後將水濾出，一次冷服。