據研究，膳食纖維具有多種理化特性和生理功能：
1.具有一定的溶水性，能增加糞便的體積和重量，加快腸胃蠕動促使排便，清除體內垃圾。
2.促進雙歧桿菌的發酵作用，改善消化吸收功能。
3.有一定的黏度，可形成膠質效應，能降低餐後血糖的升高幅度。
4.吸附膽酸，減少膽固醇的合成。
5.增加腸道內有益菌，促進腸道內有益菌群生長，增強免疫力。
6.防止熱能攝入過多。
7.美容養顏。因此，被國內外醫學和營養學家稱為第七營養素。
國際相關組織推薦的膳食纖維素日攝入量為：美國防癌協會推薦標準為每人每天30～40克，歐洲共同體食品科學委員會推薦標準為每人每天30克。
那麼，吃多少克新鮮水果蔬菜才含有30克膳食纖維素呢？例如：2240克蘋果，2250克香蕉，2100克芹菜，4000克番茄，4300克白菜等。
當人們出現便秘、消化不良、痔瘡、糖尿並肥胖、動脈硬化、高血壓、膽結石等症狀和疾病時，應注意增加膳食纖維素的攝入。
(北京營養源研究所 蔣鋒)