德川三傑之一的井伊直政一生打過多少場仗？他又為何英年早逝？
井伊直政(1561年3月4日-1602年3月24日)戰國中後期到江戶初期之武將、大名，井伊氏第24代當主，近江彥根藩初代藩主。
1576年，15歲的萬千代第一次上戰場，跟隨家康與武田勝賴作戰，在初陣芝原合戰中，他迅即立功，得到家康的讚賞。
1581年3月22日，家康出陣高天神城之戰，是戰萬千代被家康任為旗本手先鋒，因討取了隱藏在家康房內的忍者們等戰功，立下武名。在高天神城攻略戰包圍網進行時，萬千代又獻策切斷水源，這個提議立刻被家康所採納，同時他又派本多忠勝、神原康政等出兵攻打該城，最後德川家在只有輕微傷亡下落城。萬千代的獻策令家康大為高興，也使井伊萬千代在德川家嶄露頭角，但卻令本多、神原等諸將非常不快。
1582年，武田氏滅亡，東海道一帶基本被平定，只有關東的北條氏政未能把握。自高天神城之戰後，不僅家康，織田信長也對萬千代有不錯的評價，故此，信長於同年4月委派萬千代為外交役使到小田原城與北條氏政談判，並得到氏政的中立答允。
6月，本能寺之變爆發，聽聞信長去世的消息，家康急忙逃離飯盛山，穿越伊賀之時，萬千代又立下功勞，家康之為表示對他的褒美，將一件用孔雀羽毛織成的陣羽織賞賜給他，該陣羽織在新瀉縣三島都與板町的歷史文化博物館中保存。
在平定甲斐時，家康與同樣對甲斐一帶有野心的北條氏政發生衝突，並於若神子與北條勢對陣，史稱天正壬午之亂。為安定北條，家康特以將其女督姬嫁與北條氏直，並由萬千代作為外交役使出使小田原，在婚嫁之餘，也為兩家加強關係。到達小田原城之後，萬千代獲北條氏政接見，由於他對當前政局的精確分析，使氏政大為佩服，同時宣佈同盟的聲明。
這次的外交成功，更令德川家內的各人大為震驚，家康故把駿河阿倍群鷹峰共4萬石賜與萬千代，既是作為獎勵，也是為了保護東面的安全。在駿河時，萬千代著力於安定、招攬關東、駿河一帶的浪人，以增強德川家。但德川家內三河本家的人也因此對他有所不快。
重組赤備
1582年，義母直虎去世，萬千代正式元服，取名為"井伊直政"，繼任井伊氏第24任家督。
家康在家中會議中提出要重整武田氏的赤備隊，作為德川家的特別部隊，並對直政說:「萬千代，飯富兵部之赤備隊你認識嗎?如德川家於甲州重招舊臣為新赤備隊，可真令德川家之實力增添不少!」但此話立即令神原康政大為不滿:「剛元服之小僧何能令武田舊臣招至我家之下，並加以約束?小平太(康政)願當此重任，也相信能完成此事，否則會為此悔恨!」正當會議氣氛越發緊張時，首席家老酒井忠次斥責康政道:「投降的人應被照顧，不應強之而行!」這才使之平定。
最後家康委任直政及本多正信招攬武田舊臣歸附，當時直政經家康同意之下發 出的書信、安堵狀及宛行狀共超過40封，比本多正信的30封為多，證明家康對直政的外交才華之認可度非常之高。最後，直政的書信，勸服170位武田舊臣(諸將為二代赤備首領山縣昌景下屬，再之前則下屬於一代首領飯富虎昌)加入德川，最後逐漸組成共4000人、令人聞風喪膽的「井伊赤備隊」，當時直政只有21歲。
因為對飯富兵部十分敬仰，直政也自稱「兵部少輔」。
1583年，直政迎娶家康的養女德川花姬，花姬本姓松平，生父為駿河三枚橋城主松平康親。
長久手戰
1584年2月27日，豐臣秀吉對直政展開懷柔政策，授予其修理大夫的官職。但是，直政卻靠著所率領的赤備隊的武勇而一鳴驚人。
3月爆發小牧長久手之戰爆發，也是初創的「井伊赤備隊」的初陣。
4月9日，池田恆興率兵奇行幸襲德川本陣，總大將豐臣秀次、池田恆興及森長可率領別動隊準備突襲，但卻遭到神原康政及德川家康軍反奇襲，直政帶領赤備隊於德川軍的左翼，進為先鋒攻擊池田恆興，加上森長可被康政軍大敗戰死，故之池田軍被家康大軍包圍，在直政的赤備隊的猛攻下，池田隊被殲滅，池田恆興與長子元助被殺，次男池田輝政突圍逃出，三好秀次及堀秀政也敗走，加上本多忠勝的指揮下，秀吉未能救援，只有被迫撤退。得到重大勝利的家康.信雄聯軍乘勝追擊，向正攻打大野城的瀧川一益及九鬼嘉隆進攻，由直政的赤備隊作先鋒，最後迫使兩軍撤退。小牧.長久手之戰，令新生的井伊赤備隊名重一時，也使直政的名聲大為提高，雖然本人看上去還是個少年的模樣，但當先一騎孤身切入敵陣的勇姿，已得到「赤鬼」、「赤夜叉」的稱號，令諸大名聞風喪膽。
北信返還
1585年，直政成為德川家擁有最多兵士一萬人的侍大將，而與之齊名的本多、神原、酒井則各自擁有五千人的部隊。8月，家康與同盟北條氏一起進攻北信濃和上野，命鳥居元忠為總大將帶領7000人，攻打背叛德川投向上杉氏的真田氏上田城，史稱第一次上田合戰。但鳥居元忠在上田城之戰遭伏兵奇襲而退敗，家康震怒之下在9月時命直政帶5000人北上前往救援，在小諸城跟鳥居元忠會師穩定軍隊。
但直政認為元忠敗得蹊蹺，並沒有直接出軍。他首先刺探消息，瞭解到真田氏與上杉聯盟已在沼田城聯盟，用同樣的戰略擊敗了元忠與北條氏直，德川家的盟軍北條已被擊敗擅自退兵，因為真田氏秘密地叫來了援軍上杉。直政在分析利弊下認為己方孤軍與聯軍纏鬥毫無價值，9月28日直接下令(沒有通報家康)大久保忠世守備小諸城，主力軍則撤回本陣。結果是:德川軍沒跟聯軍發生任何交戰。
隨即發生石川數正(與酒井忠次並列為首席家老)出奔事件，使德川家實力大受打擊，家康於是全面停止北信攻略。事後家康並沒有責怪直政擅自撤軍，反而十分認同對他回師保存德川實力的判斷。並加封他井伊谷城6萬石予以嘉獎。
1586年，直政在生母週年忌日造訪龍潭寺，被賜予「清涼泰安」的法名。這一年，家康將本城從岡崎轉移到駿河，直政也隨之入住駿府。
上洛之行
1586年，豐臣與德川停戰和談，秀吉與家康正式交換人質:家康把次男於義丸(即結城秀康)送予秀吉為養子，而秀吉則把其妹朝日姬嫁與家康，另外把母親大政所送到岡崎城作人質。對於是否如約還是保持與北條氏的盟，家康仍然有些猶豫不決，直政為此向家康分析利害，說服張家康上洛暫時臣從於秀吉，最後家康終於上洛表示臣從，而大政所也正式到達岡崎。大政所在岡崎遇襲，為直政所救，秀吉得知後，命直政隨家康於1586年上洛。秀吉對直政給予母親的招待及幫助表示感謝，並高度評價了他的武勇與政治。這時秀吉也沒忘記拉攏直政，提出賜姓豐臣，直政以「我本姓籐原，不可改姓豐臣」為由拒絕，秀吉於是將自己的隨身攜帶的佩刀解下贈與他。
1588年4月，聚樂第行幸之時，就任侍從，並正式升列為獨立大名(豐臣直屬)。聚樂第行幸中，秀吉加封德川家諸位大將的官職，但只有直政被允許升殿面見天皇，並且成為獨立大名(本多、神原成為大名是在德川轉封關東之時)，是當時德川家最高格的重臣。另外在同期加封的侍從中，他人均被賜姓豐臣(如池田輝政、細川忠興)，唯有直政是籐原姓(關於批准他就任尊貴之人才可擔當的侍從一職的貴重史料《公家成》仍被保存，其中記載為「井侍從籐原直政」之名)。
豐臣政權對於授予直政居於德川眾臣之首的地位一事，給出的理由有:其一，直政實為德川氏一門(家康的女婿)、親族(與家康原配築山殿有血緣關係);其二，直政出身高貴，井伊氏(籐原北家)與德川氏(清和源氏)家格對等。事實上，秀吉此舉意在分化、挑撥、削弱幾位大大名的家中實力，與直政同時成為獨立大名的還有龍造寺家臣鍋島直茂、上杉家臣直江兼續等，皆是諸大名家中勢力最大或地位最高的家臣。
小田原城
1590年4月，秀吉發出全國大名動員令，二十萬大軍直指小田原城，德川家康也從征，由於本多忠勝率領別動隊轉攻其他要城，故德川本陣由誰出任先鋒，成了大問題，
正當所有認為是神原康政時，家康卻問直政:「你從來很喜歡爭當先鋒，這次不想率先攻入小田原城嗎?」直政回答說:「不想。現在秀吉周圍之兵不多，我想直接去討取他。」但家康立刻對他的想法予以否決，直政只好說:「如此，直政希望能擔當好先鋒。」
開戰後，直政率兵攻破北條氏的箱根防衛線，並成功突入內陣，秀吉知悉後大喜，並立即頒發感狀予直政，由於防線已被突破，小田原立即被包圍，但未能立即突入，直政因此向筱曲輪發動夜襲，與守將山角定勝激戰，並斬取首級四百，雖然山角死守，但由於小田原城已被直政的赤備隊突破，加上北條氏照及松田憲秀的寑返，最終小田原城被攻陷，戰後，秀吉稱讚直政的功勞，指出此乃「攻入之首功也!」。
此戰中，直政所率的部隊作為20萬軍中唯一一支突入小田原城內的部隊，井伊赤備從此盛名轟動天下。
1590年，小田原城攻陷後，直政受封上野國箕輪城十二萬石，是德川所有家臣中最多的。德川家唯一超過10萬石的僅有直政、本多忠勝、神原康政三人而已。直政的箕輪城與康政的上野國館林城分別為德川對應真田、上杉的對策。
戰前外交
1591年，北奧州的南部家臣九戶政實反叛，爆發「九戶政實之亂」，秀吉迅即派蒲生氏鄉及淺野長政等出兵討平。直政奉命陪同氏鄉一同出兵，事後秀吉對直政的協力表示讚賞。
1598年，直政奉家康之命廢止箕輪城，在南邊的和田處建設高崎城(現代高崎市的前身)。但直政因為政治事務十分繁忙，很少能回到高崎城去休息。
直政平時奔走於大阪城與名護屋城之間，與「反石田派」的諸將領進行外交博弈，並最終達成雙贏。直政與諸將領進行交涉的文書至今仍有很多存世，特別是1598年12月25日開始直政與黑田孝高、黑田長政父子的多次通信，被後世給予了高度的評價，認為其為黑田父子加入親德川派做出了很大的推動。
秀吉死後，三成與家康的對立日益加深，當家康只帶幾個兵衛上京時，直政一直隨行保護。
1600年，關原合戰爆發前夕，在直政的外交攻略之下，京極高次、竹中重門、加籐貞泰、稻葉貞通、關一政、相良賴房、犬童賴兄等人相繼應允倒戈加入東軍。
關原合戰
1600年9月15日上午8時，由德川家康帶領的東軍和石田三成組織的西軍於關原佈陣完成，正式開戰。
由於當日大霧，東軍先鋒福島正則得到了西軍各陣情形的報告，正在原地僵持。直政(身份是軍監，負責監督與支援，本來不是來打仗的)與家康四子松平忠吉共同前進，經過福島隊面前，被正則的侍大將可兒才藏阻住。才藏說道:「今天的先鋒是我家主公，戰前誰也別想過我面前!」
直政回答:「這位是家康公的四子忠吉殿下。本日是他的初陣，想要去前方探知敵情，在下也只是奉公行事，前來陪同而已。」才藏給忠吉的名字鎮住，不得不讓開道路。一隊人來到陣前，直政忽然下令向宇喜多隊開槍射擊，搶先於福島隊前挑起戰端，使戰爭正式引爆，史稱「關原一番槍事件」。天下之分的大戰，竟是由德川家打響了第一槍，擔心功勞被搶的正則又驚又怒，不得不奮力開戰，連忙下令全軍進擊。福島、宇喜多兩軍終於陷入激戰。
開戰後直政的陣跡在各種史料中有兩類記載:一說他先後與小西、石田、大谷、宇喜多隊作戰;另一說為直政在先頭隊伍開槍後迅速折回，來到戰場一側，與"西國第一強將"島津義弘遙遙相對，準備在島津軍有動作時迎頭趕上。最近普遍認為後一種說法更為有力，因為停留側方符合直政的軍監身份，也很好解釋了為何心直口快的正則日後並未記恨直政:直政雖然先於正則挑起戰端，但他同時顧及了正則的名譽，在完成使命(使主力未達的德川軍取得先陣之功)後很快撤離前線。總而言之，在關原之戰進入尾聲時，井伊隊與島津隊發生了激烈的戰鬥。
關於井伊軍與島津軍的戰鬥，一般通說為:島津隊在西軍主力潰敗後，發起著名的"敵中突破"，直衝家康本陣示威後立刻轉向逃跑，這種侮辱德川的行為激起了直政與本多忠勝的憤怒。直政在此戰中，首先率兵討取了義弘的侄兒島津豐久， 在大部隊剿滅殿後的島津兵將的過程中，他帶著100騎兵奮起直追身邊只餘八十餘死士的義弘，由於追得過急行得太快甩開了身邊所有的護衛，處於一騎孤馳狀態，在他即將追到義弘之時，被埋伏在湖草叢中的島津兵士柏木源籐的鐵炮擊中，右肩中彈然後墜馬。
此戰中直政傷得不輕，親兵趕來後向他匯報了忠吉受傷的情況，因為島津已經成功突破戰場，他決定不再追討，下令全隊返回本陣。那一日直政簡單地處理傷口後參加了攻打立花的軍議，在軍帳中見到了倒向東軍的九州大名鍋島勝茂。後來直政擔任了鍋島氏與德川氏之間的和平意向交涉中介，佐賀藩的家書《葉隱》記錄了當時勝茂眼中的直政:「作法容儀勢見事言葉述難」。