彼得一世改革背景：沙俄農奴制制約著國家的發展
俄國1649年法典反映了封建農奴制社會進一步的發展。這表現在服役封地和世襲領地趨於合流，形成了統一的封建土地所有制;各種隸屬關係不同的農民(國有農民、宮廷農民、私有主農民)和其他壓在社會最低層的勞動人民都成為封建主剝削的對象，農奴和奴僕互相接近而融合為一體;沙皇的專制權力，進一步加強，等級代表君主制正在向絕對君主制過渡。
當時，俄國經濟發展水平十分低下。由於統治階級上層的內訌和戰亂頻仍，社會生產力遭到嚴重破壞。農民因饑荒、破產和貧困而四處逃亡，出現了大量土地荒蕪的現象。直至17世紀末，農業生產仍未得到完全恢復，農民的耕地仍比過去減少20—25%。 為了確保足夠的勞動力，地主、貴族則採用超經濟強制手段，推行最原始的封建剝削方法，即野蠻的搖役制，把農民強制束縛在土地上，農民因而喪失了人身自由，淪為農奴。在這種封建農奴制的殘酷壓迫下，廣大農民過著極其悲慘的生活。
17世紀俄國雖然出現了工場手工業，但還很微弱，大量使用農奴勞動，商品經濟還處在自然經濟的從屬地位，主要是為封建統治階級服務的。後來，雖然出現了某些資本主義的微弱因素，卻一直受到還在發展著的農奴制的嚴重壓抑。
與封建農奴制生產關係相聯繫的俄國政治機構也存在著諸多弊端。17世紀的衙門制度，反映了俄羅斯統一國家中央政權機關仍不健全：行政、財政、司法的權限不分;分工不明確;財政制度紊亂;缺乏統一的監督;機構過於龐大。到17世紀末，衙門制度的流弊已非常嚴重。辦事效率極低，因循拖延之風氾濫，貪贓枉法、行賄受賄事件層出不窮。
俄國軍事制度也存在著不少弊端。舊時的貴族軍隊，因平時經營地產、臨打仗時行動遲緩，紀律鬆弛，已漸漸失去它的軍事意義。新成立的射擊軍，因主要由手工業者和商人組成，他們不僅當兵，平時還從事手工業和買賣，加上訓練和裝備都很落後，作戰能力很低，也不能適應國家對內政策和對外戰爭的需要。
俄國的文化教育也十分落後，宗教思想在一切思想文化領域佔絕對統治地位。居民中識字的人很少，社會上出現的書籍都是手抄本，錯誤連篇，價錢昂貴，行銷的也都是一些宣揚宗教的作品。民間盛行信奉鬼神，迷信妖術，普遍保留著極其愚昧落後的風俗。
雖然開辦了一些學校，但都是宗教性的，教會對非宗教的知識傳播採取敵視態度。據統計，到17世紀下半期，像在莫斯科這樣的大城市，居民中識字的人數也僅佔總人數的23.6。甚至還有一些達官顯貴仍目不識丁。特別在婦女中識字的人更少，就連在著名的斯特羅甘諾夫家族中，所有的婦女幾乎全是文盲。
這種落後狀況，嚴重地阻礙著俄國社會的發展。統治階級中的有識之士，也看出這種落後狀態對俄國的嚴重危害，也曾有人試圖進行改革，但未能大膽果斷地進行，因而成效甚微。彼得一世執政後，憑借其至高無上的政治權力，毅然決然地拋棄俄國自大守舊的傳統，親自率團出國考察，學習西歐，實行了自上而下的、大膽果斷的全面改革。