美國設想打造地球大炮：直接發射貨物上太空
美國物理學家建議用大炮把有效載荷射入軌道
據物報道，Quicklaunch公司的科學家約翰-亨特提議用一門1.1公里長的大炮把貨物射入軌道。他表示，這種方法的費用大約是每磅(453.59克)250美元，與目前利用火箭把貨物送進軌道所需的每磅5000美元相比，節省了很多開支。
亨特與其他兩位科學家一起組建了這家公司，他根據三人以前在加利福尼亞州勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室(LLNL)進行的研究，提出了這個計劃。1992年，亨特和他的同事們點燃一尊用來進行超音速發動機啟動試驗的大炮。它的活塞(由沼氣驅動)迅速壓縮氫氣，使這尊超大號大炮的炮管發生膨脹，把「子彈」發射出去。
Quicklaunch的設計已經用燃燒天然氣的燃燒系統取代了由沼氣驅動的活塞。這個燃燒系統給氫氣加熱到1430攝氏度，使氣體的壓力增加500%。然後操作員打開閥門，使高溫高壓氫氣進入1100米長的大炮炮管裡。進入炮管的氣體急劇膨脹，把貨物發射出去，送入太空。一旦有效載荷升入空中，炮管一端的隔板會快速閉合，收集氫氣進行重複利用。有效載荷發射升空後，一個小型火箭引擎會把它送入低地球軌道。
據亨特估計，這種新大炮膛內的壓力能以每秒6公里的速度發射450克有效載荷。這一過程可產生5000G的重力，因此它只適用於發射加固的衛星(strengthened satellite)和火箭燃料。亨特表示，不能用該系統發射人類，因為從大炮裡發射出去的人，「強大的壓力會使他的身體縮小一半」，會使他立刻斃命。亨特表示，該系統產生的高溫會很快消失，貨物會在100秒內迅速恢復正常溫度。他還表示，這些貨物必須經過特殊設計，以便最外層能燃燒掉。
亨特建議在赤道附近發射「Quicklauncher」，因為在這裡地球的旋轉速度相對更快，這對有效載荷進入太空有幫助。大炮要飄浮在490米的空中，並用壓艙物對它進行固定。操作員可以根據需要旋轉它的方向，把有效載荷送入不同軌道。亨特打算2月在水箱裡對一個3米長的模型進行試驗，如果Quicklaunch能籌集到所需的5億美元，他們還將在7年內製成一尊實際尺寸的大炮。
雖然這是很大一筆費用，但是從長遠來看，它可以節省更多的資金，因為大炮可以重複利用。採用這種方法，可以大大降低維護國際空間站所需的費用。去年10月，他們在美國波士頓舉行的太空投資峰會上提出了這一計劃