日本史：橘奈良麻呂和籐原仲麻呂的對立導致橘奈良麻呂之變
在亞洲大陸的東端，中國的東北方，浩瀚汪洋之上，漂浮著一系列島嶼，如同一條漫卷的絲帶——這就是日本列島。在日本的奈良時代，同時也是中國歷史上的盛唐時期，日本開始東渡大唐，來大唐學習。奈良時代唐風盛行，仿唐的京城、仿唐的制度、仿唐的文化，這是一個全面向大陸學習的充滿朝氣的時代，也是中央集權、天皇集權幻滅的時代，日本在學習過程中，走出了自己獨特的道路。
籐原仲麻呂是籐原南家武智麻呂的第二個兒子，不到四十歲就躋身殿上人之列。天平二十一年(公元749年)七月，聖武天皇讓位於有籐原氏血統的阿倍內親王，史稱孝謙女帝。同月，籐原仲麻呂為大納言，並在次月就任新設置的紫微中台的長官—一紫微令中衛大將。他的權力逐漸攀升，逐漸凌駕於左大臣橘諸兄和右大臣籐原豐成(武智麻呂長子，仲麻呂之兄)之上。
籐原仲麻呂竭力維護已經逐漸跟不上時代需要的律令制，時隔十四年後，再度下令班田，並且調整服役男丁的年齡，以減輕百姓負擔。但對於當時的朝局來說，這也無異於杯水車薪聖武天皇在位的時候就篤信佛教，下令各國都要建設國分寺和國分尼寺，在京都附近也大修寺院，建造大佛，耗費巨資，給百姓帶來深重的災難。聖武天皇雖然退位，身為上皇，這種行為卻並未停止。因此籐原仲麻呂的執政，未必能給底層民眾帶來多少好處，卻得罪了相當多的貴族，尤其是新興莊園主階層。
一方面，因為執政者的專權，反對派想要推翻執政者;另一方面，執政者為了鎮壓反對派，就更加肆無忌憚地攫取權力。兩方面矛盾就這樣惡性循環下去，終於點燃了「橘奈良麻呂之變」的導火索。且說天平勝寶八年(756年)五月，聖武上皇去世，遺命以天武天皇之孫道祖王為東宮。然而據說這位道祖王在為上皇服喪期間私下裡跟侍童淫樂，行為舉止極度齷齪並且不敬，於是次年三月即被廢黜了東宮之位。
道祖王是否真的那麼不堪呢?現代學者普遍認為，那是籐原仲麻呂的陰謀或者刻意誹謗所致—就像中國漢代被權臣霍光廢掉的昌邑王一樣。總之，為了新立東宮之事，孝謙女帝召集眾臣商議，籐原仲麻呂力排眾議，擁戴和自己關係親近的舍人親王之子大炊王(亦為天武天皇之孫)。最終，大炊王成為儲君，仲麻呂的權勢和聲望都達到了頂峰，他遂於第二年推動孝謙女帝下詔，施行其祖父籐原不比等制定但擱置了整整三十九年的《養老律令》。
這是天平勝寶九年(公元757年)五月間的事到了七月，橘諸兄之子橘奈良麻呂終於再也按捺不住了，利用百姓苦於寺院佛像建造之機，聯合對籐原仲麻呂不滿的皇族和大伴、佐伯等氏族，策劃發動政變。當時平城宮正在修繕，孝謙女帝在田村宮議政，橘奈良麻呂的計劃是，首先在田村宮暗殺籐原仲麻呂，然後廢黜大炊王的東宮之位，並逼女帝退位，在鹽燒、道祖、黃文、安宿四王中選擇一人繼承天皇寶座。然而組織當中出現了叛徒，山背王和中衛府舍人上道斐太先後將政變陰謀密告孝謙女帝和籐原仲麻呂，女帝和仲麻呂先下手為強，火速逮捕了陰謀策劃者，將橘奈良麻呂和黃文王等首謀者處以極刑，將脅從者四百餘人盡數流放。
或許是為了紀念平安度過危機，當年八月十八日，孝謙女帝下詔改元為天平寶字。天平寶字二年(公元758年)八月，孝謙女帝退位出家，東宮大炊王登基，是為淳仁天皇。這時候，日本仿唐之風達到了頂點，竟然把官名也全都按照中國的習俗加以修改，籐原仲麻呂就被任命為左大臣，改稱「太保」，還下賜了新名「惠美押勝」。兩年後，他又升任為太政大臣，稱「太師」。
太師惠美押勝之所以能夠一帆風順、青雲直上，主要靠了兩個大後台的支撐，一個是姑姑——聖武天皇的皇后籐原光明子，另外一個就是表妹孝謙女帝。然而光明皇后在天平寶字四年公元760年)去世了，而孝謙女帝(此時為上皇)也因為僧人道鏡的問題於天平寶字六年(公元762年)開始和淳仁天皇相對立，惠美押勝站在天皇一邊，結果把上皇給徹底得罪了。
道鏡為河內國人，出自弓削氏，初從義淵修習法相宗，後長住東大寺。天平勝寶四年(公元752年)，他應孝謙女帝之邀入宮做道場，天平寶字五年(公元761年)更是藉著看病之機得到已經退位的女帝的寵信。傳說孝謙上皇和道鏡的關係很不一般，這不免令人聯想起唐朝女皇武則天身邊的白馬寺主持薛懷義…就算道鏡真是上皇的「面首」吧，以日本的婚姻習俗來說，這也並非十惡不赦的大罪，然而惠美押勝偏偏極端反感道鏡，數次慫恿淳仁天皇向上皇進言，要將道鏡趕出京去。
有傳說惠美押勝也曾是孝謙女帝的入幕之賓，因此當上皇拋棄了他，轉而親近道鏡後，他才會如此憤懣不滿。總之，因為道鏡的問題，上皇和天皇間的矛盾日益激化，天平寶字六年(公元762年)六月，上皇從隱居處遷回平城京，宣佈剝奪淳仁天皇的權力，國家大事和人事賞罰都由自己頒詔施行——退位的天皇以上皇之名重掌權力，從某種意義上說，這就是日後「院政」的濫觴。
淳仁天皇和惠美押勝為了反擊上皇的專斷，開始秘密策劃，由押勝一族控制了禁衛軍的指揮權以及近畿地區數國的行政權。天平寶字八年(764年)九月，淳仁天皇任命惠美押勝為都督四畿內、三關、近江、丹波、播磨國兵事使，並命令以上地區每國徵召二十人以充禁衛。押勝秘密下達了每國徵集六百人的動員令，以演習為名聚集和訓練士兵，準備起事。惠美押勝犯了一個大錯誤，想要打擊上皇勢力，早在孝謙上皇返回平城京的時候就該動手了，而等到上皇重掌政權兩年以後再想發動政變，時機已然錯失，人心早已轉向。果然，計劃被告發，上皇立刻派山村王到中宮院奪取了御璽，旋即宣佈惠美押勝為逆賊，剝奪其官位和俸祿。這是九月十一日的事情，當晚，惠美押勝逃出平城京，首先想要逃往近江，後又轉道越前，都被上皇派人截斷了去路。他進退失據，最終於十八日在高島郡的勝野鬼江附近被逮捕，就此人頭落地。
押勝一族及其黨羽被孝謙上皇斬殺殆盡，就連淳仁天皇也無法倖免，十月九日遭到廢黜，隨即被流放去了淡路島——故而史稱「淡路廢帝」孝謙上皇再次登上天皇寶座，史稱稱德女帝—就跟其天祖母皇極女王又是齊明女王一般。而隨著惠美押勝之死，籐原南家也就此衰弱了。