隆美爾最輝煌的卡扎拉會戰：因此被晉陞元帥
卡扎拉會戰是隆美爾運用克勞塞維茨「進攻力學」理論的典範。在敵眾我寡的情況下，他做出了一生中「最為大膽」的決定，擊潰了英國著名的第8集團軍。從此，他聲名鵲起，為世人所矚目。
會戰背景
1941年底至1942年初，希特勒加強了在地中海的海空力量，德第2航空隊開始對英軍在地中海的海空基地馬耳他進行狂轟濫炸，德意海軍在地中海積極打擊英國海軍及其運輸船，由意大利開往的黎波里的運輸船可以暢通無阻地駛過地中海了。1942年1月5日，9艘商船在的黎波里安全靠岸，給隆美爾卸下了50多輛坦克和2000噸燃油，使德意非洲軍的坦克很快增加到了150多輛。得到這些增援後，隆美爾悄悄地進行著反攻準備，他對自己的計劃秘而不宣，使意大利人和英國人都以為他準備繼續撤退。21日8點30分，隆美爾命令非洲裝甲集團軍發起進攻。英軍戰線拉得過長，遭到突然打擊，只得匆忙應戰，英第1裝甲師在第一次交鋒中就損失了半數以上的坦克。25日，隆美爾攻佔了姆蘇斯。這時，英軍指揮系統陷入混亂，指揮官們正在沒完沒了的爭吵。接著，隆美爾佯裝進攻邁吉利，當英軍兵力被吸引到邁吉利時，隆美爾卻猛攻班加西。29日，班加西再次易主，隆美爾繳獲大批戰利品。英軍第8集團軍司令裡奇被迫放棄了邁吉利，退守卡扎拉防線。在隨後三個多月中，德意聯軍與英軍雙方戰線大致穩定在卡扎拉防線上。雙方都在加強力量，積極準備向對方進攻。
戰前雙方態勢
卡扎拉防線位於托布魯克以西75公里的地域，是英軍利比亞防線的最前沿。它北起海岸附近的卡扎拉南至沙漠中的比爾哈希姆，綿亙80公里，由一系列要塞、大量的野戰工事、大片的佈雷區組成，具有相當的防禦縱深。英軍第8集團軍下轄兩個軍：第13軍和第30軍，第13軍負責卡扎拉南部的防禦，第30軍負責卡扎拉北部的防禦。防線的北端由南非第1師防守，南端築有要塞，由自由法國第1旅防守，外圍布有厚密的雷陣。由防線的中央西迪哈夫塔向後延伸10多公里是「騎士橋」，也是一個堅固的要塞，由英軍1個旅防守。再往東是阿德姆「盒子」，由印度部隊防守。防線的後方是由機動能力強的裝甲和摩托化部隊組成的強大預備隊。托布魯克是整個防線的補給基地。隆美爾在談到卡扎拉防線時寫道，「所有的要塞都擁有強大的炮兵、步兵和裝甲部隊及充足的彈藥。整個防線的構築顯示出優良的技巧和高超的技術水準。所有陣地和要塞均符合現代戰爭的要求……埋設的地雷總數達100萬顆……」然而英軍部署也存在明顯的缺陷。此部署主要是為了一旦準備充分後向西發起進攻，而不是為了坐待隆美爾的進攻。另外，他們在貝勒哈邁德建立了前進基地和鐵路終端站，這是一個很容易受到德軍翼側包抄的明顯目標，那裡堆積如山的物資需要掩護，使得英軍指揮官顧慮重重，作戰時不敢隨意調動部隊，其機械化部隊的威力便難以充分發揮出來。
會戰開始前雙方的力量對比如下：隆美爾以3個德國師和6個意大利師對6個英國師(2個裝甲師)、2個摩托化加強旅和2個「集團軍」直屬坦克旅。不過5個意軍步兵師有4個是非摩托化的，在即將開始的機動戰中發揮不了多大作用，而英軍步兵師已幾乎全部摩托化。經補充後，隆美爾擁有560輛坦克，其中230輛是過時和不頂用的意大利坦克;除掉30輛在修理中的坦克和20輛剛運抵的黎波里的坦克外，再無任何後備坦克;560輛坦克中包括19輛3型(J)特種坦克，裝有50毫米反坦克炮一門。得到加強的英軍有849輛坦克，還有420輛可派來增援的坦克。849輛坦克中有近400輛新近裝備的美制「格蘭特」式坦克，該坦克裝有一門75毫米坦克炮，裝甲厚度和主炮穿透能力均優於德國3型(J)特種坦克。英軍在坦克數量方面處於3︰1的優勢，在火炮數量方面處於3︰2的優勢，特別是反坦克炮方面，英國新裝備的57毫米反坦克炮質量優於德軍的50毫米反坦克炮。在空軍方面，雙方的力量比其他任何一次戰役都接近平衡。更準確點說，隆美爾略佔優勢。德意方面擁有704架飛機，英軍方面擁有近600架飛機。德意軍共9萬人，英軍10萬人。
隆美爾的「進攻力學」
面對英軍的防線，隆美爾一直在思考著最佳作戰方案。他重新改編了自己的裝甲集團軍，謹小慎微地避免向敵人暴露企圖，使對方摸不清他究竟是在加強防禦還是在準備一次新的進攻。由於英軍沿著防線，自與大海毗鄰的卡扎拉一直到比爾哈希姆，已埋下了一百萬枚地雷，隆美爾感到震驚和沮喪。因為英軍的這條防線恰好切斷了所有理想的沙漠小道，使得隆美爾沒有多少選擇的餘地，他既不能直接發起正面進攻，也不能做漫長的迂迴運動以越過比爾哈希姆盡頭的沙漠。
隆美爾思來想去，克勞塞維茨著名的「進攻力學理論」浮上了腦海。進攻力學，也稱「槓桿」戰術。這種戰術的核心內容是正面佯攻敵人，而將主力迂迴到被攻擊方的後方或一側，給敵人以致命打擊。為什麼稱為「槓桿」戰術呢?可以這樣理解，同樣的力，作用力臂不同，產生的力矩的大小也不同。假如把整個戰場看作是一個力臂的話，以進攻某個山頭為例，從正面進攻這是一個力點，從山的一側進攻或從背後進攻都是一個力點。一個戰場分三個力點，正面、一側和後方，如果把兵力全部配置在正面，就好比把力用在槓桿貼近支點上一樣，對作戰戰鬥力發揮得很小。可是如果把一部分兵力從正面移置敵人的一側或後方進行迂迴，那麼所發揮的力就不一樣了。對於敵人而言，因為後路被堵死了，就很可能陷入完全無法退卻的困境，從而喪失了他原有的優勢。
於是，隆美爾制定了一個極為冒險的作戰計劃：以一部兵力佯攻英軍正面，拖住英軍主力;集中全部裝甲部隊從卡扎拉防線南翼實施突破，然後北上機動到英軍防線背後，這樣可以切斷英軍機動部隊與其一線部隊之間的聯繫，從防線背後進行突破。其具體部署是：由4個意大利步兵師於進攻當天下午2點對卡扎拉防線北部發起進攻，並插入敵方陣地約20公里處，隨後由德軍一個坦克營和一支由繳獲坦克裝備的部隊發起坦克進攻。目的是將英軍裝甲部隊吸引過來。至黃昏時德軍坦克營便撤出戰鬥加入主力向南的迂迴行動。由非洲軍的第15和第21裝甲師、意軍第20軍的阿雷艾特裝甲師、的裡雅斯特裝甲師及德軍第90輕裝師構成的主力部隊於進攻之日當晚9點出發，向南運動到進攻出發陣地，次日4點30分在卡扎拉防線南端發起進攻。突破後即向托布魯克方向攻擊前進，截斷英裝甲部隊退往托布魯克的後路。
隆美爾曾對他的將領講過這麼一句話，他說，這次做戰的關鍵必須造成我們不是向南進行一側包圍，而是向北實施正面突破這種假象，只要這種假象沒有被英國人識破，我的「槓桿」就能撬動敵人的堅固防線，殲滅他。這是隆美爾一生中「最為大膽」的決定。許多德意軍官提醒隆美爾：「你這是拿自己的全部榮譽去冒險!」因為一旦迂迴突破失利，德意聯軍將全線失敗。他的參謀長阿爾曼雷德·高斯於1957年寫道：「他讓軍團的全部坦克迂迴到南端。這種進行翼側包圍的決定是十分大膽和罕見的，尤其值得注意的是，隆美爾自己的後勤補給線也必須從那個側翼繞道而行。如果他的這次戰鬥失利，他將面臨失去整個非洲的危險。」
會戰經過英軍最初計劃於1942年5月中旬發動進攻，但由於隆美爾裝甲集團軍的實力明顯增強，英國軍方認為尚不具備發動進攻所必須的強大優勢，遂決定把進攻推遲到6月中旬。這是個致命的決定。
隆美爾決定搶先動手。1942年5月26日下午2時，4個意大利步兵師對卡扎拉防線發起正面進攻，一個德國坦克營開著大汽車，汽車後面拖著砍倒的大樹，在沙漠上兜圈子，捲起了滾滾沙塵，以迷惑英軍。英軍果然上當了，他們誤認為，德意聯軍主力將從卡扎拉防線的北端(也就是英軍第8集團軍的正面)實施突破，而忽視了防線的南翼。隆美爾恰恰就是從這個最薄弱的部位突進防線的。晚上大約8點30分，隆美爾宣佈「開始行動!」這是他向南運動的出發信號。乘英軍防線正面混戰之機，隆美爾率領主要突擊部隊乘夜色掩護急速迂迴卡扎拉防線。凌晨3點，隆美爾的部隊到達位於比爾哈希姆以南的第一道停留線上，這是一個離托布魯克70公里的沙漠前哨。非洲軍已成功地繞過英軍的防線。隆美爾下令部隊進行陣前編隊，左翼是第21裝甲師，右翼是第15裝甲師。每個師又進行了「區域編隊」——330輛坦克後面跟著工兵、炮兵和信號兵，兩翼是乘坐卡車的步兵以及反坦克部隊;中間是他的「駝峰」——成千輛編成梯隊的給養卡車。5月27日清晨4點30分，編隊開始向北推進。
第一天，隆美爾達成了戰術突然性。因為英軍判斷失誤，沒有及時向南翼調派裝甲部隊。但隆美爾並未能如願以償，他沒有衝到海邊，從而切斷卡扎拉防線上的那些英軍師的退路。這天結束時，他離海邊仍有近40公里，卻損失了三分之一的坦克。第二天，隆美爾繼續北進，但進展很小，損失卻很大。天黑時，他速戰速決的企圖已經失敗，他只剩下150輛坦克可用了，而英軍手裡還有420輛。這是英軍把隆美爾打翻在地的絕好機會，可惜英軍並未能抓住戰機。第8集團軍司令裡奇沒有集結起他的裝甲部隊，協同打擊共同的目標，也沒花力氣打擊德軍的補給線。
5月29日，德意聯軍對防線北端英軍南非第1師的陣地進攻受挫，危急之中，隆美爾決定放棄原來的作戰計劃，用88毫米高射炮和反坦克炮阻止東面英軍的進攻，同時組織部隊向西面的西迪穆夫塔撤退，在英軍雷陣中撕開一個缺口，恢復與從正面進攻的德意部隊的聯繫，以便恢復一條供應自己部隊給養的主要路線。5月30日，隆美爾包圍了西迪穆夫塔。激戰至6月1日，隆美爾終於在卡扎拉防線上的西迪穆夫塔英軍陣地上撕開了一個寬10公里的缺口，打通了與後方的聯繫。6月2日至5日，隆美爾包圍了比爾哈希姆。英國人企圖堵住西迪穆夫塔的缺口，但裡奇在使用兵力方面顯得過於吝嗇，只拿出一半的兵力。6月5日，英軍發起進攻，但進攻重心未指向德意軍重兵集結地，卻誤入了其反坦克炮陣前，70輛坦克中有50輛被毀。鑒於英軍的攻勢已失去聲勢，隆美爾遂於當日下午發動了一次漂亮的反擊，將印度第10旅、英第22坦克旅的支援群及其後面的4個炮兵團包圍起來。
6月6日，隆美爾對該敵的圍殲開始了，印第10旅被殲、英軍4個炮兵團已基本喪失了戰鬥力，只有英第22坦克旅得以逃脫。接著，隆美爾又於6月10日攻佔了卡扎拉防線南端的比爾哈希姆，並於第二天從這裡向北進攻。6月12日，德軍兩個裝甲師將英第2和第4坦克旅包圍。英第4坦克旅一開始就潰不成軍，英第2坦克旅和趕來增援的英第22坦克旅也被迫撤退。激戰至黃昏，英軍損失了120輛坦克。6月13日，隆美爾乘勝進攻。到6月14日，只剩70輛坦克的裡奇見大勢已去，被迫把英軍的殘餘部隊撤出了卡扎拉防線，向埃及邊界撤退。為盡快到達海邊，切斷英軍的退路，隆美爾急令非洲裝甲集團軍連夜出擊。但經過3個星期的血戰，非洲裝甲集團軍已山窮水盡，無法把士兵們動員起來認真執行隆美爾的命令。
6月15日晨，第15裝甲師只截住了南非第1師的後衛，其主力溜掉了。英軍第50師主力也突破意軍防線，從比爾哈希姆的南邊繞過，退往利埃邊界。6月15日隆美爾寫信告訴夫人露西：「會戰已經勝利了，敵軍正在崩潰。我們正在掃蕩他們的殘部。」隨後，隆美爾乘勝追擊。一周後，也就是征服托布魯克之時，隆美爾被擢升為德國陸軍元帥，達到了他一生中最輝煌的頂點。