索姆河戰役：一場同盟國和協約國都沒勝利的戰鬥
【沒有贏家的陣地戰：索姆河戰役(1916)】
索姆河戰役的慘敗是西部戰場大屠殺慘劇的開端，它迫使英國司令進行戰術調整。作為一戰的轉折點，指揮者們在此所犯下的巨大錯誤，後來成為許多軍事將領吸取教訓的來源。
一戰中最大的一場戰役 索姆河戰役爆發的首日是英軍歷史上人員傷亡最多的一天--共計有6萬人傷亡，其中1.9萬人壯烈犧牲。這個可怕的消息進一步激起了英國民眾對戰爭所引發的空前慘劇的反感，人們覺得這樣的事情應該禁止再次發生。
造成如此巨大傷亡的原因，是英國炮兵對戰爭的準備不足。將軍們注意到了這一點，著手規劃出改變下半部分戰鬥形勢的進攻新策略。此前在西部戰場，大部分戰爭都是缺乏計劃、倉促上陣的，現在，將士們努力地去適應現代化工業背景下的戰爭。到了1917、1918年，戰場上出現了一支更為專業的軍隊，盟軍開始懂得該如何去打這場仗。
正是在這個意義上，索姆河戰役成為一戰的轉折點。
【糟糕的戰術】
索姆河戰役的初衷，是為了減輕法國的壓力-- 在戰爭的頭兩年，法國人的犧牲阻擋了德軍的前進，為盟軍提供了至關重要的喘息機會。1916年2月開始的凡爾登進攻把德軍的承受力逼至極限，並耗盡了他們的資源。英軍此時向北推進，幫助迫使德國部隊從凡爾登轉移出來，為法軍提供重要協助。但由於凡爾登的關係，索姆河戰役最終成為英國和英聯邦的大型攻勢，當時的法軍同為參與此次戰鬥的4支軍隊之一。
7月1日開始的戰役以高密度炮轟為先聲，170萬枚炮彈向德軍陣線猛烈轟炸。英國第4軍團在北部的戈姆古特和南部的馬裡古特之間拉開戰線，索姆河流經英軍的南翼。在進攻開始前一小時，有224221枚炸彈雨點般地落在德軍的據點上，高地以東皆是盟軍的目標範圍。掩護炮火意味著消耗德軍任何形式的抵抗，從而使英國步兵可以從滿是彈坑的開闊之地穿越而過，並強行攻佔敵軍的戰壕。
然而，大多數炮彈並不具有穿透德軍所藏身的混凝土掩護物的爆炸威力。炸彈只是攪起地皮，甚至連戰壕前那些帶倒鉤的鐵絲網都切不斷。可是，飛過戰場上空的飛行員看到了一片滿目瘡痍的土地，便錯誤地相信炮轟的目的業已達成，鐵絲網並沒有被切斷的這一偵察報告卻被高級軍官們所忽略--這個致命的疏忽導致了一個錯誤的決定：維持固有的進攻方略。事實上，德軍對這次進攻高度戒備，因此進攻前的炮轟並沒能摧毀德國炮兵。
【新兵的窘迫】
索姆河戰役的大部分英國士兵都是新兵，根本沒有接受過比爬上擋牆、向敵人衝鋒等更複雜的戰術訓練。當他們在無人之境行進時，德軍突然從掩護物中冒出來，用機關鎗向他們瘋狂掃射。這是一場大屠殺--僅在發起進攻的頭一個小時內，英軍的傷亡人數便飆升到3萬人。
儘管壓制德軍反抗失利，遭受巨大傷亡，但盟軍第一天的攻勢並非一無所獲：在中心區南部，幾個德軍據點被佔領，包括蒙托邦、曼密特茲和格蘭庫特等。不過，盟軍在其他地方的進攻卻嚴重受挫。
【初露鋒芒的坦克】
第一天傷亡的打擊，並沒有阻止英軍司令黑格繼續進行長達5個月的持久戰鬥，他很快地吸取了教訓。羅林森將軍也在7月14日對德軍第二道防線進攻中，運用了更為有效的戰術策略。他的部隊在夜色掩蓋下行進，隨後瞄準了敵軍陣線上的一小塊區域，對其進行了5分鐘的短暫炮轟--5分鐘的掩護炮火比頭一天對索姆河5500米長陣線的炮轟更有威力。效果立時顯現出來：德軍第二道防線完全被摧毀。但不幸的是，羅林森沒能率領騎兵前去利用這一缺口，而是中止了前進。
盟軍在艱苦的戰鬥中佔領了不少德國據點，但付出的代價卻是慘痛的：攻陷波茲耶的澳大利亞士兵和新西蘭士兵有2.3萬人傷亡。德軍接到的命令是一旦失去一處據點就進行自衛反擊，其代價也同樣昂貴。天氣令悲慘的氣氛更顯凝重，瓢潑大雨使戰場變成一片泥海。一次緊接一次的小規模進攻最終沒能打破戰爭僵局，只是徒增了傷亡人員名單的長度，政治家們因此要求黑格採取果斷行動。
一種裝甲軌行炮台-- 坦克，給黑格留下了深刻印象，他希望能盡快用它們來作戰，但由於生產的延誤，到9月底只能生產出32輛這樣的新式武器。即使如此，黑格仍迫不及待地把已生產的坦克投入戰場。機械故障儘管時常發生，但它們卻在9月15日一經亮相便卓有成效地在德軍中引起恐慌。在堤普渥只用了3艘坦克便將德軍嚇倒，並成功地佔領了整個村莊。事實上，它們並不足以帶來戰爭突破性的飛躍，但的確代表了未來戰爭發展的一種新方向。
【百萬屍血染紅的土地】
索姆河戰役最後在11月結束，盟軍佔領德軍在博蒙特-哈梅爾與保庫特的防禦工事。英軍總共有42萬人員傷亡，法軍則是20.5萬人，德軍有68萬人流盡鮮血……而所有的鮮血都只是為了盟軍能成功地向前推進3公里(5英里)。
雙方都不會忘記這次戰役所帶來的恐怖，後來彼此都設定了更注重既定目標的戰術，且用各種各樣的武器和交通工具來支援步兵;同時，它也促成了突擊隊進攻的誕生，並首次應用漸次性掩護炮火，即炮兵在前進的步兵前掛起一道炮火簾幕。這場戰役也證明德軍並非天下無敵，很多英國士兵認為：儘管付出的代價沉重，但德國人最終是會被打敗的。德國軍隊的自信心則相應的每況愈下，戰事趨勢開始逆轉。