歐洲最恐怖的瘟疫黑死病：竟讓百年戰爭停戰10年
黑死病是歷史上最為神秘的疾病。從1348年到1352年，它把歐洲變成了死亡陷阱，這條毀滅之路斷送了歐洲三分之一的人口，總計約2500萬人!在今後300年間，黑死病不斷造訪歐洲和亞洲的城鎮，威脅著那些劫後餘生的人們。儘管準確統計歐洲的死亡數字已經不可能，但是許多城鎮留下的記錄卻見證了驚人的損失：1467年，俄羅斯死亡127000人，1348年德國編年史學家呂貝克記載死亡了90000人，最高一天的死亡數字高達1500人!在維也納，每天都有500-700人因此喪命，根據俄羅斯摩稜斯克的記載，1386年只有5人倖存!
650年前，黑死病在整個歐洲蔓延，這是歐洲歷史上最為恐怖的瘟疫。歐洲文學史上最重要的人物之一，意大利文藝復興時期人文主義的先驅薄伽丘在1348-1353年寫成的《十日談》就是瘟疫題材的巨著，引言裡就談到了佛羅倫薩嚴重的疫情。他描寫了病人怎樣突然跌倒在大街上死去，或者冷冷清清在自己的家中嚥氣，直到死者的屍體發出了腐爛的臭味，鄰居們才知道隔壁發生的事情。旅行者們見到的是荒蕪的田園無人耕耘，洞開的酒窖無人問津，無主的奶牛在大街上閒逛，當地的居民卻無影無蹤。
這場災難在當時稱做黑死病，實際上是鼠疫。鼠疫的症狀最早在1348年由一位名叫博卡奇奧的佛羅倫薩人記錄下來：最初症狀是腹股溝或腋下的淋巴腫塊，然後，胳膊上和大腿上以及身體其他部分會出現青黑色的皰疹，這也是黑死病得名的源由。極少有人倖免，幾乎所有的患者都會在3天內死去，通常無發熱症狀。
黑死病最初於1338年中亞一個小城中出現，1340年左右向南傳到印度，隨後向西沿古代商道傳到俄羅斯東部。從1340年到1345年，俄羅斯大草原被死亡的陰影籠罩著。1345年冬，韃靼人在進攻熱那亞領地法卡，攻城不下之際，惱羞成怒的韃靼人竟將黑死病患者的屍體拋入城中，結果城中瘟疫流行，大多數法卡居民死亡了，只有極少數逃到了地中海地區，然而伴隨他們逃難之旅的卻是可怕的疫病。
1347年，黑死病肆虐的鐵蹄最先踏過康坦丁斯堡─拜占庭最大的貿易城市。到1348年，西班牙、希臘、意大利、法國、敘利亞、埃及和巴勒斯坦都爆發了黑死病。1352年，黑死病襲擊了莫斯科，連莫斯科大公和東正教的教主都相繼死去。黑死病的魔爪伸向了各個社會階層，沒有人能逃避死亡的現實。
沒過多久，這種殘酷的現象在歐洲已經比比皆是，法國的馬賽有56000人死於鼠疫的傳染;在佩皮尼昂，全城僅有的8名醫生只有一位從鼠疫的魔掌中幸寸下來;阿維尼翁的情況更糟，城中有7000所住宅被疫病弄得人死屋空;巴黎的一座教堂在9個月中辦理的419份遺囑，比鼠疫爆發之前增加了40倍;在比利時，主教大人成了鼠疫的第一個受害者。從此以後，送葬的鐘聲就不停的為新的死者哀鳴。甚至歷史上著名的英法百年戰爭也曾由於爆發了鼠疫被迫暫時停頓下來。
1348年底，鼠疫傳播到了德國和奧地利腹地，瘟神走到哪裡，哪裡就有成千上萬的人被鼠疫吞噬。維也納也曾經在一天當中死亡960人，德國的神職人員當中也有三分之一被鼠疫奪去了生命，許多教堂和修道院因此無法維持。
除了歐洲大陸，鼠疫還通過搭乘帆船的老鼠身上的跳蚤跨過英吉利海峽，蔓延到英國全境，直至最小的村落。農村勞力大量減少，有的莊園裡的佃農甚至全部死光。生活在英國中世紀的城鎮裡人們，居住的密度高，城內垃圾成堆，污水橫流，更糟糕的是，他們對傳染性疾病幾乎一無所知。 當時人們對死者屍體的處理方式也很簡單，處理屍體的工人們自身沒有任何防護，這幫助了疾病的蔓延。為了逃避死亡，人們嘗試了各種方法，他們祈求上帝、吃精細的肉食、飲用好酒……醫生們企圖治癒或者緩和這種令人恐懼的症狀，他們用盡各種藥物，也嘗試各種治療手段，從通便劑、催吐劑、放血療法、煙熏房間、燒灼淋巴腫塊或者把干蛤蟆放在上面，甚至用尿洗澡，但是死亡還是不斷降臨到人間。
一些深受宗教束縛的人們以為是人類的墮落引來的神明的懲罰，他們穿過歐洲的大小城鎮遊行，用鑲有鐵尖的鞭子彼此鞭打，口裡還哼唱著：「我最有罪」。而在德國的梅因茲，有1.2萬猶太人被當作瘟疫的傳播者被活活燒死，斯特拉堡則有1.6萬猶太人被殺。只有少數頭腦清醒的人意識到可能是動物傳播疾病，於是他們把仇恨的目光集中到貓狗等家畜身上，他們殺死所有的家畜，大街上滿是貓狗腐敗的死屍，腐臭的氣味讓人窒息，不時有一隻慌亂的家貓從死屍上跳過，身後一群用布裹著口鼻的人正提著木棍窮追不捨。沒有人會憐憫這些弱小的生靈，因為它們被當作瘟疫的傳播者。
然而，慌亂之中的人們也並非一無所獲，人們發現隔離能夠有效阻擋瘟疫的蔓延，此外，他們還懂得了消毒的作用。等到300年後黑死病再次在英國爆發時，隔離手段已經發展到相當完善的地步了，這些方法有效的截制了疾病的傳播。
黑死病徹底改變了整個歐洲乃至世界的歷史。它毫無偏倚的把死亡帶到每個人面前，全家死光的貴族留下了大量的荒蕪土地，由於沒有勞動力，薪水不得不提高，農民有了收入來買下閒置的土地，結果他們中有很多人成了擁有土地的新貴族，農奴階層由此瓦解;在中國，明朝的京營兵正在遭受鼠疫的侵襲，因此他們根本就無法抵擋李自成精銳之師的進攻;人們由於黑死病的侵襲懂得了許多衛生習慣，這樣，歐洲的下水排污系統才得到了徹底的改善，一直到今天，人們還在為英國倫敦那寬敞有如隧道的下水管感歎;除此以外，火葬開始成為最重要的喪葬方式;原本位於房間中央的壁爐被移到了牆邊;房間也變得更加堅固，開始採用灰泥或者石頭來代替木版。
黑死病徹底動搖了宗教桎梏，人文主義的思想開始復甦，文藝復興的萌芽開始孕育。藝術家的作品中不再是宗教形象一統天下，悲觀和抑鬱的情緒，贖罪和死亡的主題成為這個時期的重要題材，以至後來才發展出歌特式的風格。
更重要的是，由於黑死病肆虐，大學宣佈停課，政府不准人們離家遠行。正是這個時期，才使一位名叫伊薩克.牛頓的年輕人在此期間由無窮等比級數的解法創立出一門很重要的數學學科──微積分。
多少年來，人們一直沒有停止對黑死病的研究，然而，最新的研究結果對於黑死病的起源卻有多種說法。英國科學家最新研究結果表明，這場災難的起源很可能是因為一顆小彗星在進入地球大氣層後發生爆炸，造成灰塵遮天蔽日引發全球「核冬天」，並間接造成農作物絕收、饑荒和瘟疫大流行的惡果。而利物浦大學的研究人員認為，通過研究黑死病的傳播方式，可以得出結論，它並不是淋巴腺鼠疫，而是由一種類似埃博拉的病毒引起的，並且是在人與人之間直接傳染的。這種病毒的感染者有可能在24小時內死亡，其死亡率高達50%-90%.
雖然關於黑死病的起源有多種說法，但英國利物浦大學的鄧肯教授和斯科特博士提出一項理論卻引起了眾多科學家的認同。他們認為黑死病可能只是暫時蟄伏，有可能再次爆發。