伯羅奔尼撒戰爭簡介：雅典和斯巴達爭奪希臘霸權
伯羅奔尼撒戰爭(Peloponnesian War)是以雅典為首的提洛同盟與以斯巴達為首的伯羅奔尼撒聯盟之間的一場戰爭。這場戰爭從前431年一直持續到前404年，使得絕大多數周邊城邦必須加入其中一方的陣營。戰爭第一階段(公元前431-前421)，雅典在伯裡克利的領導之下，憑借強大的海軍，採取陸地上防禦在海上進攻的策略。而斯巴達在阿基達摩斯二世的領導之下，憑借它令人畏懼的戰士，於公元前425年洗劫了阿提卡。兩個強邦側重點不同的軍事力量導致了戰爭第一階段的僵持局面。伯裡克利的繼任者克里昂繼續推行雅典的帝國主義政策。公元前424年，他率軍在斯法特克裡亞島附近的海戰中取得了對斯巴達的重大勝利，但由於他提出了過分的要求，喪失了達成和平協定的機會。克里昂於公元前422年在安菲波利斯陣亡之後，和平談判才變得可能。
雅典的主和派在尼西阿斯的領導下掌握的權力，並且於公元前421年與斯巴達簽訂了《尼西阿斯和約》。根據該合約，雙方恢復了戰前的疆界。不過，雙方的盟邦仍然衝突不斷。公元前420年，由亞西比德領導的主戰派在雅典取得了權力，並且和斯巴達的宿敵阿哥斯結盟。但阿哥斯仍於公元前418年被斯巴達擊敗。
公元前415年，戰爭進入了一個新的階段，衝突的舞台移到了西西里。但是到了公元前413年，戰事又回到了阿提卡。斯巴達與波斯結盟後，在波斯大批黃金的資助下，斯巴達開始建立自己的艦隊，雅典的處境變得危險起來。雖然亞西比德是於公元前411年在阿比多斯，繼而於公元前410年在庫奇克斯兩次擊敗了斯巴達人和波斯人。但是公元前407年雅典海軍在諾提烏姆的戰敗表明，強大的雅典在軍事上和財政上已經枯竭了。
公元前405年，在羊河之役中，強大的雅典海軍慘敗。斯巴達的海軍司令萊山德成功地封鎖了雅典，並迫使其投降。霸權均勢被改變了，斯巴達此刻成為了希臘世界的霸主。
這場戰爭不但對古代希臘而且對歷史學本身有重要的意義。它本身是第一次科學地、歷史學地被記錄下來的史實：希臘歷史學家修昔底德在他的《伯羅奔尼撒戰爭史》中詳細地記錄了當時的事件。這個紀錄到前411年冬中止，修昔底德分析了這場戰爭的原因和背景，他的分析對歐洲的歷史學是有先驅作用的。修昔底德後色諾芬在他的《席臘志》中繼續了修昔底德的工作，記錄了前411年後的事件。值得注意的是古希臘人並不稱這場戰爭為伯羅奔尼撒戰爭，這個名稱是後來的人起的。修昔底德本人稱之為伯羅奔尼撒人與雅典人之間的戰爭：「雅典的修昔底德紀錄了伯羅奔尼撒人與雅典人之間的戰爭。他在戰爭爆發時開始了他的紀錄，他當時想到這場戰爭可能是非常重要的，可能比此前的戰爭都有歷史意義。他這樣想因為戰爭雙方使用了它們所有的手段，而其它的希臘城市也不可避免的參加了這場戰爭。這場戰爭深刻地影響了希臘和一部分野蠻人，可以說這場戰爭影響了整個人類社會。」