一位老人失去了妻子，獨自生活，老人當了一輩裁縫匠，最後卻窮困潦倒沒留下積蓄。老人年紀大了，也幹不了活兒了。他的3個兒子現在都長大結了婚，各自忙著自己的生活，一星期只能跟老父親吃一頓飯。老人越來越虛弱，兒子們來看他的時間也越來越少，一天夜裡老人又守著蠟燭孤獨地過了一夜，最後想出一個主意。

第二天，老人去自己的木匠朋友，求他給自己做個大箱子，然後他跟玻璃匠要了一些碎玻璃。

老人把箱子搬回家，裝上碎玻璃，上了鎖，把它放在廚房的飯桌下。兒子們回家吃飯時，發現了箱子。

「箱子裡是什麼？」他們問。

「哦，沒什麼，」老人說，只是我收藏的一些小東西。

兒子們推了推箱子，發現很沉，踢一踢，裡面叮叮噹噹地響，他們想「肯定是老頭子存的金幣。」

兒子們覺得應該看著這箱財寶，於是決定輪流和老人住在一塊，以便「照顧老人」，第一個星期，小兒子搬到老人家裡，第二個星期，二兒子住過來了；第三個星期，大兒子住過來……

最後老人去世了。葬禮結束後，兒子們找到鑰匙把箱子打開。當然他們看到的只是一箱子碎玻璃。

「多狡猾的老頭！」大兒子叫道：「他對自己的兒子們太殘忍了！」「但是他能怎麼辦呢？」二兒子悲傷地說「如果沒有箱子，我們恐怕不會去照顧他。」「我為自己感到很恥辱，」小兒子抽泣著說，「是我們逼得老父親行騙。」

但是大兒子不甘心，他把箱子翻過來，希望能在碎玻璃中找到值錢的東西。終於，他們在箱底看到了老人留下的一行字：「請你們讓父母得到尊重。」