天灸是採用對皮膚有刺激性的藥物敷貼於穴位或患處，使其局部皮膚自然充血、潮紅或起泡的治療方法。因其不用艾火而局部皮膚有類似艾灸的反應，並且作用也非常相似，故名為天灸，又稱自灸、敷灸。天灸既具有穴位刺激的作用，又可通過特定藥物在特定部位的吸收，發揮明顯的藥理作用。近年來，這種治療方法被廣泛重視，現在興起的經皮給藥也是在此基礎上發展起來的。天灸的種類很多，臨床常用的方法有以下幾種：
一、蒜泥灸將大蒜（以紫皮蒜為優）搗爛如泥，取3～5g塗敷於穴位上，敷灸時間為1～3小時，以局部皮膚發癢、變紅起泡為度。如敷灸湧泉穴可治療咯血、衄血；敷灸合谷穴可治扁桃體炎；敷灸魚際穴可治喉痺等。
二、斑蝥灸取斑蝥適量研為細末。使用時先取膠布一塊，中間剪一小孔如黃豆大，貼在施灸穴位上，以暴露穴位並保護周圍皮膚，將斑蝥粉少許置於孔中，上面再貼膠布固定，以局部發癢、變紅、起泡為度，然後去除膠布與藥粉；也可用適量斑蝥粉，以甘油調和外敷；或將斑蝥浸於醋或95%酒精中，10天後擦塗患處。適用於牛皮癬、神經性皮炎、關節疼痛、黃疸、胃痛等病症。
三、白芥子灸將白芥子研末，醋調為糊膏狀，取5～10g敷貼穴位上，用油紙覆蓋，膠布固定；或將白芥子末1g，放置於5cm直徑的圓形膠布中央，直接敷貼在穴位上，敷灸時間為2～4小時，以局部充血、潮紅或皮膚起泡為度。適用於風寒濕痺痛、肺結核、哮喘、口眼歪斜等病症。
四、其他如甘遂粉敷貼中極治尿瀦留；馬錢子粉敷貼頰車、地倉穴治面神經麻痺；吳茱萸粉用醋調後敷貼於湧泉穴治療高血壓、口腔潰瘍、小兒水腫等；蔥白搗爛敷貼患處治急性乳腺炎；五倍子、何首烏各等份研末用醋調成膏狀，每晚睡前敷於臍中，次日晨取下，治小兒遺尿症；砂仁30g，白糖50g，明礬10g，青背鯽魚1條，混合一起搗爛成膏狀分成3份，每次1份，分別敷貼於神闕、至陽穴上，蓋紗布，以膠布固定，一日換藥1次，治黃疸的陽黃，若陰黃可用胡椒（每歲1粒）、麝香1g、雄鯽魚1條，混合搗爛成膏，敷貼神闕、肝俞、脾俞穴等。
天灸療法雖然有較好的效果，但所用中藥有些為有毒之品，有些對皮膚有強烈的刺激作用，故孕婦、年老體弱、皮膚過敏等患者應慎用或禁用。