所謂妊娠早期，是指懷孕期的前3個月。為什麼這個時期怕病毒感染呢？因為早期胚胎對外界因素最敏感，孕期的前3個月是胚胎發育成胎兒的過程，即形成頭顱、面部、四肢、內臟的過程。假如在這個時期受到外來影響，包括環境、藥物及病毒感染，胎體任何一個部位都可能不發育或向異常方向發育。比如唇的吻合是在受精卵的第36天，在此之前如受到刺激，就有可能發生唇顎裂。心臟在受精卵26～27天開始發育，如在這一期間受外影響，有可能使心臟發育缺陷等等。其次妊娠早期，由於胎盤尚未完全形成，其屏障功能發育不夠完善，侵入母體的病毒容易進入胎體。
近年來，病毒感染致畸已得到科學家及醫學工作者的日益重視。懷孕早期的預防、診斷甚至為重要。目前知道有三種病毒者肯定對胎兒有致畸作用：風疹病毒、鉅細胞病毒和單純皰疹病毒。
風疹病毒。該病毒是傳染性最強的致畸因子，亦是致畸作用最明顯的一種病毒。孕婦被風疹病毒感染後可有風疹症狀或症狀比較輕微，因此往往易被忽略。感染越早，胎兒發生畸形率越高、越嚴重。風疹病毒誘發先天性畸形除白內障外，還有心臟畸形（動脈導管未閉、心房和心室間隔缺損）、耳聾、青光眼、小眼、小頭、智能發育不全和牙釉質缺損等。最近發現風疹病毒還可以引起胎兒生長遲緩，心肌損害。如懷疑有風疹症狀或有風疹接觸史，可測定風疹抗體，例如免疫球蛋白IgM陽性，說明近期有過風疹病毒感染，應考慮終止妊娠；
鉅細胞病毒。此病毒普遍存在於人體中，從懷孕早期到後期，孕婦都可以被此病毒感染。受感染後，臨床症狀不明顯，或有輕微類似上呼吸道感染症狀，如發燒不適、皮疹、淋巴結腫大等。一般來說，早期感染易引起流產、死胎，後期感染主要引起小頭畸形、智力發育障礙，亦有報道可引起先天性心臟並臍疝、足畸形和肝脾腫大等。近年來，已在母體血液及宮頸粘液中分離病毒成功。懷孕前和懷孕後均應測定病毒抗體，並應測定胎兒出生後臍血病毒抗體；
單純皰疹病毒。此病毒常存活於正常人體中，當人體抵抗力減弱時，就有可能發病，妊娠早期可引起死胎、流產、小頭畸形、小眼畸形、腦內鈣化等神經系統畸形，其症狀與鉅細胞病毒相似。
到目前為止，對於病毒感染問題尚無有效的防治措施。假如已懷疑病毒感染，則應到有條件的醫院去做病毒抗體測定，並定期做B型超聲檢查，如發現胎兒畸形，則應及時引產，終止妊娠。