夏天有許多人喜歡到海邊浴場進行日光浴，把皮膚曬成棕黑或古銅色，在西方國家更成為一種夏季休閒度假的時尚標誌。那麼為什麼日曬後皮膚顏色會變黑變深呢?
正常皮膚對光有吸收能力，以保護機體內的器官和組織免受光的損傷。光透入人體組織的能力和它的波長及皮膚組織結構有密切關係，一般波長愈短，透入皮膚的程度愈淺。皮膚組織吸收光也有選擇性，如角質層內的角質細胞吸收長波紫外線。光線為一連續的電磁輻射波，其中以長波紫外線對生命細胞的殺傷力最強，所以皮膚對紫外線的吸收防禦作用尤為重要，能夠使皮膚接受一定的紫外線照射而不致有任何反應。
黑素是正常皮膚對紫外線照射的最好防禦物。它是由基底層的黑素細胞產生，並通過樹枝狀突輸送到鄰近的基底層和棘層的角朊細胞內。黑素通過對紫外線的吸收、散射及穩定其游離基等特性起著主要的光保護作用。皮膚的黑素代謝一般分為兩部分，一部分是由遺傳決定的，不受光的影響；另一部分是機能性的，受體內外許多因素的影響，紫外線是最主要的影響因素之一。當日光照射皮膚後，由於黑素對紫外線的吸收大於可見光，被吸收的能量以熱量的形式逸散並作用黑素的氧化，使黑素明顯增加。所以夏天進行日光浴後皮膚曬黑，是皮膚對紫外線損傷自身保護性反應的表現。