過去，不少兒童都曾受到麻疹、風疹或流行性腮腺炎傳染病的折磨。隨著預防接種的逐步開展，到本世紀70年代，大部分兒童傳染病已經消除，如白喉，破傷風、百日咳、麻疹等，脊髓灰質炎（俗稱嬰兒癱、幼兒麻痺症）、流行性腮腺炎和風疹的發病也已減少，然而引起腦膜炎的一些傳染病疾病還沒有很好的防治辦法，因此，即使在這些惡性傳染瀕於滅絕的今天，幼兒的疫苗接種也應受到相當的重視。
寶寶從母體獲得一定的抗體，在出生後的前6個月，這些抗體可以防止嬰兒感染某些傳染病，產生暫時的免疫功能。但隨著月齡增長，不論是母乳還是人工餵養，寶寶體內的抗體都會逐漸減少，對疾病的抵抗能力也越來越弱。傳染性疾病對寶寶健康影響很大，如流行性乙型腦炎常常可遺留呆傻，甚至患兒連生活都不能自理，嚴重的還可能引起死亡；患脊髓灰質炎的幼兒，多數遺留不同程度的腿癱瘓；麻疹常並發肺炎、喉炎，嚴重者甚至有生命危險。因此，為了提高寶寶對傳染病的抵抗力，除了合理餵養、講究衛生、加強鍛煉外，還需要進行有計劃的免疫接種。免疫接種應在嬰兒抵抗力弱且疾病未顯露出來時進行。
當致病菌侵入身體時，人體即自動產生相應抗體來對抗細菌的侵蝕，在這種細菌再次侵入時，血液中的抗體就能發揮其抗病作用。接種疫苗的作用機理就在於此，疫苗是由致病菌的少量有害物質經加工而產生出來的，以一定量給嬰兒注射（或口服），刺激機體產生抗體。有此抗體可維持較長時間，有的則不然，因此有此疫苗需多次接種，且接種間隔不能太短。即使免疫後又患此種疾病，病情表現也很輕微，不會對寶寶健康造成威脅。