外灘風景區指的是北至外白渡橋，與新開河的中山東一路、中山東二路的沿黃浦江地區，直抵延安東路，全長一千七百米，包括人行天橋和地下人行通道。西側是萬國博覽建築群，每棟建築物上都鑲嵌著黑色凝重的牌子，上端為號碼，中為「市級建築保護單位」字樣，下為「上海市人民政府公佈，上海市房屋土地管理局立」。這些曾經的龐然大物記錄著外灘的曲折歷史。
外灘形成於十九世紀四十年代，它本是人「所能想像的最醜的地方，它那平庸的外貌具有一種令人可怕的單調乏味的氣氛。土地上沒有一點樹木，有一半淹在水裡，差不多全部種上了莊稼。不計其數的污水溝和小河縱橫交錯，到處是墳墩，低矮骯髒的茅屋，其實只是竹子和乾泥搭成的破棚子。」隨著外國殖民者在這裡登陸、居住，便被稱為外灘。
並逐漸形成了上海的第一條新式道路，名稱幾度變化，外灘路、黃浦路、揚子路，一八四五年公佈的《上海土地章程》使這裡變成了洋行街。建築由殖民地式、西方復古主義而現代建築，形成有「萬國建築博物館」之稱的外灘風景線。
如一九O六年英商的匯中飯店、一八七五年的麥加利銀行、一九二四年的英文《字林西報》大廈、一九OO年的興俄道生銀行、一八六二年設立的美商旗昌洋行、一九二三年落成的匯豐銀行、一九二五年的上海海關、一八九七年開業的中國通商銀行、一九一O年重建的英國人的俱樂部上海總會、英商亞細亞火油公司等。這個建築群，集各種建築藝術風格的英國式、法國式、西班牙式、希臘式、文藝復興式等於一體，雖然不是出自同一位設計師之手，但建築基調基本統一，與「五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，簷牙高啄；各抱地勢，鉤心鬥角」的中國傳統建築迥然不同，整條建築輪廓線非常協調，具有異曲同工之妙。尤其現在正當夜幕降臨，華燈綻放，數十幢大廈彷彿披上了一件件絢麗的霓裳羽衣，雅而不俗，氣勢輝煌，讓人留戀忘返。
現在大多改為它用，換了主人，換了精氣神，懸掛著時代色彩鮮明的標語口號，如上海外匯交易中心是「服務全國，面向世界」、「振興上海，開發浦東」；上海市總工會是「熱烈慶祝『五一』國際勞動節」、「全心全意靠上海工人階級」；上海海關鐘樓是「以高尚的精神塑造人，以優秀的作品鼓舞人，以科學的理論武裝人，以正確的輿論引導人」；上海浦東開發銀行為「提高上海市民素質」、「提高城市文明程度」等。
路邊到處立著西式庭園燈，外灘在上個世紀初曾被稱為「銅人碼頭」。一八九O年矗立起英國領事巴夏禮銅像，一九四二年被新的佔領者日本人拆毀。也曾有歐戰和平紀念碑、中國海關總稅務司赫德紀念碑、英國人馬加裡紀念碑、常勝軍將軍紀念碑、伊爾底斯紀念碑等。在中國的土地上，諸多外國人想留下物化的不朽，終究被人民解放軍的鐵流衝垮，現在廣場上只有一尊人物塑像，上面只有「陳毅（1901－1972）」字樣，他是人民共和國的第一任上海市市長。
陳毅在任時，為慶祝上海解放一週年，決定興建上海市人民英雄紀念塔，並在一九五O年五月二十八日於黃浦公園舉行奠基儀式，參加的有市長陳毅、副市長潘漢生、盛丕華，總設計師為張振山、鄭孝正。
後因故未能興建。一九八七年上海市政府根據上海市第八屆大會第六次會議提案，決定在原址著手籌建上海市人民英雄紀念塔。同年十一月十七日市政府召開「上海市人民英雄紀念塔」建設動員大會，並發佈了徵集紀念塔設計方案啟事。
最終選用了設在上海的同濟大學和上海市政設計院設計的方案。以黃浦江為背景奔騰不息的江水象徵著一百多年來上海人民前仆後繼、百折不撓的鬥爭歷史；下沉式圓島廣場四周鑲嵌的浮雕記錄了上海人民可歌可泣的革命業績，浮雕全長一百二十米，高三點八米。浮雕以寫實的手法擷取具有典型意義的歷史事件，表現了從一八四零年至一九四九年間上海人民的革命鬥爭。兩翼為裝飾性的花環圖案，象徵著上海人民對革命先烈的緬懷。浮雕可分為七組，九十七個典型人物，表現了先烈們偉大的鬥爭業績。廣場中央拔地而起高達六十米的三根花崗石塔體，寓意從鴉片戰爭－五四運動－解放戰爭以來在上海為人民革命事業英勇鬥爭，獻出生命的人民英雄們永垂不朽。
一九八八年圓島廣場破土動工，一九九一年紀念塔主體工程打下了第一根樁，於一九九四年五月二十七日落成。
在塔體上寫著：偉大的人民解放戰爭中，在上海犧牲的人民英雄們永垂不朽。偉大的五四運動以來英勇的人民革命鬥爭中，在上海殉難的人民英雄們永垂不朽。由此上溯到一八四零年鴉片戰爭以來，為了反對內外敵人，爭取民族獨立解放，爭取人民自由幸福，在上海歷次鬥爭中犧牲的人民英雄們永垂不朽。
走下紀念塔，有「九九回歸，久久期盼」的倒計時牌。
黃浦公園始建於清同治七年，距今已有一百三十年的歷史，承載過中華民族最屈辱的沉痛。它是上海最早的城市花園，位於外白渡橋東側，東臨黃浦江，南接外灘綠帶，西臨中山東一路，北瀕蘇州河，佔地三十一畝。公園原名pubilcpark，譯為公共花園，曾名外灘公園，俗稱外擺渡公園，大橋公園。一八九八年，上海設立了「公園經理」，先後由英格蘭園林專家亞瑟、邁克格裡格和凱爾擔任，所以黃浦公園以英國維多利亞式（英格蘭風光園林）為主要的園林風格。一九四五年改稱春申公園，次年一月改名黃浦公園迄今。公園自開放之日起就不准華人入內，當即有人提出抗議。清光緒十一年，租界工部局在公園門口豎立一告示牌公佈六條園規，其中第一條「腳踏車及犬不准入內」，第五條「除西人傭僕外，華人不得入內」，竟將犬與華人相提並論，激起中國人民極大憤慨，抗議持續六十年，直至在中國共產黨人周恩來等的領導下，中國人民掀起了轟轟烈烈的反帝反封建革命浪潮。一九二七年，上海工人舉行了三次武裝起義，奪取了上海。當年六月，租界納稅人會議才決定同意華人入園，次年七月宣佈對中國人民開放。豎立在外灘公園門口的那塊侮辱中國人民的牌子也偷偷拆除了。然而，外國帝國主義者卻不甘心與中國人為伍，他們一再抬高公園門票價格，仍然把大多數中國人拒之門外。
位於黃浦公園南大門內，有一座《浦江潮》的大型青銅人像雕塑。一位身軀偉岸的工人，揚著風帆迎向襲來的巨浪，奮勇搏擊。形象而動感強烈，表現出無產階級力量無比，不畏艱險，勇敢前進，氣吞山河的大無畏精神。作品主題是表彰上海工人階級在革命和建設事業中的光輝業績，也是紀念中國人從獲准進入公園到成為公園主人的歷程。
公園按四季不同景色配置雪松、香樟、廣玉蘭、桂花等灌木和落葉、常綠喬木數千株共百餘種，並建造了富有民族特色的望江亭、具有園林風格的江邊長廊；入園處假山矗立，清泉下注，魚躍其中，令人在大都市中感到大自然的清新氣息。池內還設置了兩個手擎花束天真活潑的男女少先隊員塑像，它是下一代熱愛、熱情歡迎國內外來賓的象徵。
有「友誼之樹常青」碑，是以一九九五年上海國際大城市中心區行政管理交流會名義立的，寫著比利時安特衛普市、日本大阪市、橫濱市、荷蘭鹿特丹市等同載友誼樹字樣，其實還是緣於一種喜歡標榜國際化的「假洋鬼子情結」，這也是有形的巴夏禮銅像等雖然推倒了，而無形的「外國的月亮比中國圓」的心理還根植於上海人的行動中。上海人喜歡用洋文名稱，喜歡讓孩子上外國學校，喜歡聽外國音樂，喜歡看外國油畫，女孩子甚至喜歡找外國老公，喜歡招徠更多的外國客人把自己烘托成國際化大都市。
中國安土重遷的傳統觀念在大部分地區已經不再有了，連最保守的農民都離開土地，成為流浪於各個城市的「農民工」。而標榜最國際化、最開放的上海，這種觀念卻比任何一個地區任何一個群落都頑固，很少見到上海人在其他地方落戶的，上海的人如果不走出去，上海就不會成為真正意義上的國際化大城市，不會成為被世人所敬重的開放的上海人。固定人口的越多，就越不一定是發展潛力巨大的國際化大都市！
據說上海的姑娘喜歡嫁老外，而上海的男性只能找外地的姑娘，我走在乾淨清爽的黃浦公園裡，看著如花一般被男友挽在懷裡的美麗姑娘，也不是這話究竟有多少可信度。
外灘是情人的聖地，或牽手於憑欄處，或擁抱於座椅上，或接吻於花壇前，我只是一個人在剛下的雨中徘徊，看著身邊一對對年輕的情侶，想起了一首歌頌愛情的詩：
只要你要，我愛，我就全給，
給你－我的靈魂、我的身體。
常春籐般柔軟的手臂，
百合花般純潔的嘴唇，
都在等待著你……
愛，膨脹了它的主人的心；
溫柔的渴望，像海灘尋找著沙灘，要把你淹沒……