奧斯曼土耳其蘇丹蘇萊曼：奧斯曼帝國走向了巔峰
蘇萊曼一世 Kanuni Sultan Suleyman (1494—1566年)，奧斯曼土耳其帝國蘇丹(1520—1566年在位)
他猛擊、毀壞和消滅一切擋道的東西——外國使者評論蘇萊曼大帝
佔據大陸咽喉的奧斯曼土耳其帝國，國祚長達600多年。它漫長的歲月可分成兩部分：從開國到蘇萊曼大帝時代為上升階段，此後為走下坡路的階段。而蘇萊曼大帝則是站在帝國最高峰處，「猛擊、毀壞和消滅一切當道的東西」的傑出帝王。
奧斯曼帝國傳到蘇萊曼一世已經是第十代了，他的九個前任都在兵馬中過完了一生，在血腥中打造出了一個地跨亞非歐三大洲的龐大帝國。繼承了龐大祖業的蘇萊曼同樣是一個好戰、善戰的君王，但與他的前輩也有著兩個明顯的不同點：在他之前的蘇丹多是在同兄弟的激烈搏殺中登上寶座的，多顯得霸氣有餘，寬厚不足，而蘇萊曼作為獨生子，他的繼位乃眾望所歸，他的身上更多地洋溢著一股寬容大度安祥之氣;他的前輩們武功出眾，但文治多數乏善可陳，而蘇萊曼則在打天下擴疆土的同時，也在文治方面取得了巨大的成績。蘇萊曼不愧為一個全盛時期的泱泱大國的理想君主。
蘇萊曼雖為獨生子，但並未受到嬌縱，而是從小接受了一個皇位繼承人所應有的嚴格鍛煉。他的父親謝裡姆一世是一個天才的馬上君王，在位8年間使奧斯曼帝國的領土擴大了近一倍。在父親出外征戰之時，蘇萊曼便主持朝政。
1520年，謝裡姆一世駕崩，26歲的蘇萊曼繼承大位。作為奧斯曼帝國的傳人，首先要靠出色的戰績來樹立威望，蘇萊曼深知這一點。即位剛越年，蘇萊曼便以10萬大軍北上，奪取了貝爾格萊德。貝爾格萊德位於巴爾幹半島的腹地，一直處於匈牙利的控制之下。奪取了這座要塞，便獲得了進入歐洲心臟地帶的前哨站。
蘇萊曼樹立威望之戰還有奪取羅得島一役。羅得島是卡在小亞細亞和帝國新領土埃及之間的一顆釘子，必須拔去，但佔據該島的騎士團有著很高的戰術素養，蘇萊曼10萬大軍圍攻島上的6000多守軍，費了9個月才拿下，而且眼睜睜地看著島上的騎士團體面地撤走。雖然過程不順，但也總算達到了目的，不過從此戰開始，奧斯曼帝國便被捲入了與地中海上的海盜們的剪不斷，理還亂的複雜關係，海盜組織給了帝國許多幫助，也帶來了很多麻煩。
蘇萊曼決心以他的利劍插入基督教歐洲的心臟。1526年攻入匈牙利，殲滅其主力，匈牙利國王路易二世戰死，這個「基督教之盾」從此進入了奧斯曼帝國的勢力範圍。以此為跳板，1529年和1532年兩度進攻維也納，在基督教國家的聯合抵抗之下未獲成功，但奧斯曼帝國也未傷元氣，佔領了匈牙利大部分地區。
蘇萊曼的擴張可分為亞非歐三個部分。在亞洲，他的對手是波斯薩非王朝的達赫馬斯普一世，此公也非泛泛之輩，雙方進行了曠日持久的拉據戰，先後達成了一系列和議。蘇萊曼畢竟有著更雄厚的國力作後盾，在這場博攣中佔據了上風，累計從波斯手中奪取了兩河流域南部(包括巴格達)、亞美尼亞大部、格魯吉亞的一部分。
在非洲，蘇萊曼利用海軍力量，同時在地中海海盜集團的支援下，奪取了的黎波里和阿爾及爾，滅掉了在西班牙人支持下的阿卡德瓦德王朝。蘇萊曼繼續任用著名海盜「黃鬍子」赫伊爾丁建設海軍，發展迅速，1538年和1541年先後打敗了西班牙和威尼斯等國的聯合艦隊。
以上便是「雷電」君王蘇萊曼的軍事成就。蘇萊曼以「立法者」之名傳於後世，他的文治甚至更勝一籌。
蘇萊曼時代頒布的法典有《群河總匯》、《埃及法典》和《蘇萊曼法典》。在他之前，穆罕默德二世(1451—1481年在位)時代已頒布了法典，但蘇萊曼的法典在各方面更為完善，以古典伊斯蘭法為基礎，並吸收了被征服各民族的傳統法。
蘇萊曼的統治策略中最值得稱道的是對「米勒特製」的發展。「米勒特製」之意為非穆斯林的宗教團體和氏族，在征服了那麼遼闊的土地之後，奧斯曼帝國的統治者對如何治理那麼多宗教文化習俗迥異的民族曾感到困惑，蘇萊曼在前代摸索的基礎上，終於確立了民族和宗教基本國策，准許異教民族在擁護帝國統一，承擔各種應承擔的義務的條件下，享受一定的內部自治，保持本民族語言文字和宗教教育機構。蘇萊曼時代，帝國內的「米勒特」包括了天主教、東正教、猶太教格列高裡教派等，在西歐掀起了一場又一場迫害異教徒的狂飆之時，蘇萊曼的帝國卻顯示出了一個泱泱大國的氣度，接納了大批猶太人。
蘇萊曼時代在不知疲倦的建築師錫南的主持下，帝國的建築成就達到高峰，其中的經典之作是著名的蘇萊曼清真寺。蘇萊曼積極鼓勵文學、藝術、教育等方面的發展，他本人也留下了著作《戰爭日錄》。
不過，儘管蘇萊曼時代的帝國看來是如此完美、健康，但在他死後不久，這個龐然大物就開始落伍了，直至最後淪為任人宰割的「西亞病夫」。在蘇萊曼的法典中也許能夠截取某些信息來解釋這個現象。人數眾多的農民被固著在國有土地或封建領主的采邑上，不經允許不得遷徙，也不得進入城市從事手工業，對商業課以重稅，實行封閉性的行會壟斷制度等，都不利於工商業的長遠發展。當然，奧斯曼帝國像多數亞洲國家一樣，被過於強大而頑固的傳統束縛住了發展的腳步，這也不能僅僅歸罪於蘇萊曼或若干帝王。
蘇萊曼大帝將奧斯曼帝國在各方面都推上高峰，不過無論在擴張領土還是在法律政策等方面都只是沿著前任的腳步前進，缺乏獨創性的成就。將他排在這個排行榜的中游，與圖拉真、巴西爾二世相近是比較合適的。他的排名略高於後兩者，主要是考慮到這一點：因為奧斯曼帝國的牛氣和蘇萊曼加給西歐基督教世界的恐慌感，促使西歐人加速了繞過中東的海上新航路的探索和海外探險活動。