美國經濟現代化的倡導者：亨利·克萊的生平經歷
亨利·克萊(Henry Clay，1777年4月12日--1852年6月29日)，美國參眾兩院歷史上最重要的政治家與演說家之一，輝格黨的創立者和領導人。美國經濟現代化的倡導者。他曾經任美國國務卿，並五次參加美國總統競選。儘管均告失敗，但他仍然因善於調解衝突的兩方，並數次解決南北方關於奴隸制的矛盾維護了聯邦的穩定而被稱為"偉大的調解者"，並在1957年被評選為美國歷史上最偉大的五位參議員之一。
1777年4月12日，亨利·克萊出生於弗吉尼亞州漢諾威縣的一個富裕農場主家庭，在他家的九個孩子中排第七。克萊的父親約翰·克萊是一個浸禮會教徒，在他四歲時就去世了。克萊的母親隨後嫁給了亨利·沃特金斯，之後隨沃特金斯搬到了裡士滿。
克萊雖然只受到很少的教育，但早慧且閱讀興趣廣泛，繼父沃特金斯十分喜愛他，在他十五歲的時候，為他謀得了弗吉尼亞州衡平院法庭公務員的職務，他開始表現出對法律的強烈興趣，並結識了法官喬治·威思。喬治·威思是當時著名的法學家，曾任威廉與瑪麗學院法律系主任，托馬斯·傑斐遜和約翰·馬歇爾都曾是他的學生。克萊成了喬治·韋思的秘書，幫他抄寫日常文件。四年之後，韋思把克萊推薦給了弗吉尼亞州司法部長羅伯特·布魯克，在韋思和布魯克的指導下，克萊在20歲時就獲得了律師資格。
1799年克萊前往萊剋星頓(當時肯塔基州尚未從弗吉尼亞州分出)執業，與Lucretia Hart結婚，這段婚姻充滿了悲慘的經歷。包括大兒子被關入精神病院，小兒子在墨西哥戰爭中被殺，而他們的六個女兒都夭折了。1803年年僅26歲的克萊被選入剛剛從弗吉尼亞州獨立出的肯塔基州的立法機構。
1797年11月亨利·克萊前往弗吉尼亞州的萊剋星頓開辦律師事務所，這樣也可以離已經移居伍德福德縣的父母近些。之後幾年，他接手了很多案件，由於他對法律的精通和在法庭上的雄辯，亨利·克萊聲名鵲起，收入倍增。1805年10月他成為特蘭西瓦尼亞大學法學教授，很快成為頗受學生歡迎的教師，並從1807年起擔任校委會成員，曾主持了學校的擴建。1806年，肯塔基州司法部長約瑟夫·漢密爾頓·戴維斯控告前美國副總統阿倫·伯爾試圖非法發動對墨西哥的遠征，拉開了著名的副總統伯爾叛國案的序幕，亨利·克萊成功的為伯爾作了辯護，使得這一訴訟在肯塔基州被駁回。
1848年競選失敗後，克萊決定退出政治生活，回肯塔基度過晚年，但歸隱不到一年，他就被肯塔基州選為參議員，此時的參議院裡充滿了南北兩方對於奴隸制在新從墨西哥獲得的土地上是否推行的爭論，在終生堅持無效論的"鑄鐵人"卡爾霍恩的領導下，南方以退出聯邦作為威脅。已然72歲，身體孱弱而多病的克萊先號召大家和解，隨後提出自己的妥協案，但不被接受，史蒂芬·道格拉斯提出了另一個妥協案。南方以傑佛遜·戴維斯為首予以拒絕。3月3日身患重病的卡爾霍恩更是讓人攙著自己來到參議院，由別人代讀自己的反對演說。3月7日克萊的舊友丹尼爾·韋伯斯特發表3月7日演說，希望大家接受妥協案。克萊繼續發揮他的調和能力，終於促使雙方在9月達成了1850年妥協案，這一被稱為"火山口上的蓋子"的法案規定加利福尼亞州以自由州加入聯邦，新墨西哥州和猶他州由居民自己決定，從而緩解了南方退出聯邦的危機，被認為將美國南北戰爭拖延了11年。1852年6月29日亨利克萊在華盛頓去世，享年75歲，遺體被運回萊剋星頓安葬在萊剋星頓公墓，遺體每經過一個城市，都有大量市民為其送葬。下葬當天，當在隊伍最前面的克萊的棺木到達公墓時，送葬隊伍的最後面剛剛離開5公里外的克萊的住所。克萊的墓碑上寫著簡單的一句:"I know no North-no South-no East-no West."(大意:在我看來，地不分東西，人不分南北)