一介敗軍之將何以成為巴頓、麥克阿瑟等人的偶像
美國南北戰爭中最關鍵的人物就是李，如果沒有他，可能1862年的時候戰爭就結束了。南方之所以能夠堅持到1865年，正是因為有李，李甚至一度將林肯逼到自殺的邊緣，可見這人實在是厲害。
如果19世紀五六十年代美國有「最性感的男人」評選活動的話，羅伯特李一定會高票當選。
李上校身穿美軍上校軍服，筆挺地坐在馬鞍上。他當時年已54歲，身高一米八，體重77公斤。
美國南北戰爭中最關鍵的人物就是李，如果沒有他，可能1862年的時候戰爭就結束了。南方之所以能夠堅持到1865年，正是因為有李，李甚至一度將林肯逼到自殺的邊緣，可見這人實在是厲害。
南北戰爭中，雙方一共有62萬多人戰死，其中北軍士兵36萬，南軍士兵26萬。而美國除內戰之外，歷次戰爭死亡人數不過64.8萬。此外南北戰爭中，僅北軍就有27.5萬傷員，超過了整個獨立戰爭期間美軍一共23.1萬名傷員的紀錄。
羅伯特·愛德華·李
南北戰爭還造成了無法統計的平民傷亡和財產損失。美國南部各州基本上化為廢墟，特別是戰前富甲美國的北美殖民發源地弗吉尼亞變成了修羅屠場。
如果李1861年4月18日上午沒有做出忠於弗吉尼亞的選擇，起碼可以讓50萬士兵免於犧牲。由於南北雙方實力的懸殊，李最後失敗是必然的，他的成就在於他使南方堅持了這麼久。所以，李在美國軍人的心中是不可代替的。
「一戰」時期，歐洲美軍統帥潘興將軍處處模仿李。李手下一名上校的孫子在「二戰」時期成為美國名將，就是喬治麥克阿瑟，在很小的時候就以李為人生榜樣。
在這些美國名將心中，李並不是叛匪，而是美國歷史上最偉大的民族英雄。
對於李的選擇，絕大多數美國人表示理解，因為在那個時代，軍人首先是忠於自己家鄉的，就像羅伯特李說過的：「弗吉尼亞是我的祖國。」
羅伯特李雖然出身世家，他的家族也曾經是富家大族，但是他從小並沒有感受到世家的好處，而是窮困潦倒。
但他跟著母親生活，日子還算過得安穩。他的母親安娜有很多親戚住在這座城市裡，他爹的不少老部下也住在這兒，對他十分呵護。不管羅伯特李走到哪兒，都有人看護著他。
母親非常重視羅伯特李的教育，從他小的時候教他讀書識字。儘管後來母親的身體每況愈下，而兩個哥哥都在外地求學，姐姐身體也不好，妹妹年齡太小，一家的重擔全都落到他的身上，但是母親還是希望他能接受高等教育。
到羅伯特李滿17歲的時候，母子二人專門討論了一次。母親想讓他上大學，但是家裡負擔不起學費，因此他只有一個選擇——進免費的西點軍校。
西點軍校每年只招40多名學生，是全美貧寒子弟接受高等教育的首選，競爭非常激烈，要想進去必須得有人推薦。
幸運的是，一個親戚把他推薦給1812年戰爭的英雄、參議員安德魯傑克遜，也就是20美元上印的這位美國第七任總統。
傑克遜出身平民，獨立戰爭中除了他之外家人都死了，他本人也幾乎在英軍戰俘營中死掉。
美國建國後他多次立下戰功，後來成為美國總統。
傑克遜的身世和經歷讓他對豪門政治深惡痛絕。當他聽說羅伯特李一面。
羅伯特李一走進傑克遜的辦公室，傑克遜立刻就喜歡上了這個小伙子。他覺得這個年輕人很有他當年的樣子，而且李本人比起他自己年輕時更加完美無缺，沒有一點兒二代秧子貨的毛病。
傑克遜二話不說，提筆給西點軍校寫了一封熱情洋溢的推薦信，還給李找了另外五名參議員和三名眾議員寫推薦信。
有了亨利李的兒子這一名頭再加上這麼多政要的推薦，西點根本沒法兒拒絕他。
1825年，羅伯特李如願以償，正式進入西點軍校。
西點軍校就像煉獄，吃住條件艱苦不說，而且訓練從不間斷。早上四點半起床整理內務，早飯之前自學數學，早飯後開始上課，一直上到下午四點，然後是軍事課程，十點鐘準時熄燈。
這兒培養的是紀律性強和行為端正的軍官。
數學和法語是西點軍校最重要的兩門課程。李對西點軍校的生活非常適應，很快成為明星學員，並且成為學員的領袖。他的數學非常出色，憑此特長他當上了每月有十塊錢補助的數學助理教授，獲得師生雙重身份。
高年級時，羅伯特李出任西點最高榮譽學生軍訓長。畢業的時候，他以與第一名非常小的差距，成為1829屆成績第二名的畢業生，第一名的那名畢業生後來脫離了軍界，當了律師。
李在西點軍校創下了完美無缺的畢業紀錄，至今也是絕無僅有的。