古代日本歷史上三大悲情美女之一，她是日本女性貞節的典範
玩過日本光榮公司發行的動作遊戲《戰國無雙》系列的朋友，想必對身著哥特風格女僕裝的加拉夏(加西亞)這個名字非常眼熟。加拉夏這個名字是她皈依基督教時，起得洗禮名，這個姑娘本名叫做明智玉子，她的父親便是織田信長的部下，官拜日向守明智光秀。
明智玉子出生於1563年的越前國，當時他的父親明智光秀為了生計奔波，在美濃國的大名，有著「蝮蛇」稱號的齋籐道三家致仕。美濃國和臨近的尾張國關係緊張，齋籐道三希望跟「尾張之虎」織田信秀和解，於是將自己的女兒齋籐歸蝶嫁給了織田信長。
織田信秀病故後，他的嫡子織田信長繼承了家督之位。年輕時的織田信長整天游手好閒，到處尋釁滋事，不遵守禮數，完全沒有正經樣子。而且織田信長喜歡南蠻(葡萄牙人)傳入的種子島火銃和其他西洋物件玩意，對於重視傳統禮儀的日本上層社會，織田信長近乎癲狂的所作所為是很難容忍的，所以很多人都叫他「尾張大傻瓜」。
齋籐道三並非良善之輩，他在1553年選擇跟他的女婿在富田正德寺見面，目的就是試探女婿是否真是個玩物喪志的廢物。如果是便取而代之，將尾張吞併，但沒出人意表的是，織田信長在會見岳父時，身披錦衣華服正襟危坐，表現的非常端莊。齋籐道三才知道織田信長非等閒之輩，甚至做出他的兒子齋籐義龍，將來會成為替織田信長牽馬跑腿奴僕的論斷。而當時的明智光秀，開始接觸到這位傑出的俊傑。
後來美濃國內亂，齋籐義龍除掉了父親齋籐道三，並掃蕩了明智家族，明智光秀只能外逃，投奔劍豪將軍足利義輝的弟弟足利義昭。足利義昭想要借助豪強大名的力量奪回「征夷大將軍」的職務，但是朝倉、上杉、武田等勢力都拒絕了足利義昭的請求。
在明智光秀的說服下，尾張國的當家織田信長願意幫助足利義昭，但有個條件就是明智光秀要以足利家家臣的身份出仕於織田家，足利義昭答應織田信長的請求。在織田信長麾下，明智光秀如魚得水。但二人的關係很快因為織田信長殺降而將至冰點。
1579年，為了勸降守衛八上城的波多野秀治兄弟，作為征討軍主帥的明智光秀，將自己的老母送入城中當人質。但沒想到織田信長在受降儀式上，竟然處決了波多野秀治兄弟。作為報復，八上城的守軍也將明智光秀的母親(一說叔母)處決，從此明智光秀跟織田信長交惡。同年，在主公織田信長的做媒下，時年十六歲的明智玉子嫁給了青年將領細川忠興，成為織田信長拉攏屬下的工具。
1582年6月1日，明智光秀率兵進攻本能寺，織田信長在大火中罹難。之後明智光秀入主安土城，但被替主君復仇的羽柴秀吉(豐田秀吉)等人擊滅，明智光秀在山崎合戰中兵敗，在逃往路上遭遇襲擊身亡。
當時的明智玉子，因為成為細川忠興的妻子，從夫姓改叫為細川玉子。玉子天生麗質，年輕貌美，是日本歷史上有名的絕代佳人，夫妻二人關係很好。但因為父親明智光秀叛逆的緣故，作為逆賊之女的玉子的境遇也不好過。此時丈夫細川忠興已經投奔羽柴秀吉，為了向新主公表忠心和替老主公報仇雪恨，很多家臣建議細川忠興殺掉正室夫人玉子。但細川忠興不忍心下手，於是將其囚禁在深山之中，直到羽柴秀吉不追究後，才將玉子放出，並恢復夫妻關係。
在被幽禁的苦悶生活中。玉子接觸到了基督教，並接受了洗禮，得到「加拉夏」這個教名，並成為虔誠的教徒。1587年，豐臣秀吉發佈禁教法令，但篤信基督教的玉子拒絕放棄信仰，夫妻二人為此關係緊張。
豐臣秀吉去世後，細川忠興跟德川家康頻繁接觸，並將兒子送往江戶當做質子。細川忠興屬於豐臣秀吉陣營中的「武斷派」。他們跟文治派的首領石田三成勢如水火，曾派人對石田三成發動襲擊。德川家康暗中聯絡包括細川忠興在內的七個「武斷派」將領，拉攏他們對抗石田三成，雙方準備兵戎相見。
而石田三成此時在大阪發出命令，扣押這些大名的家屬當做人質，細川忠興的正室夫人玉子沒有及時逃出大阪城。為了避免自己成為人質，讓自己的丈夫為難，細川玉子決定自盡。但因為自己是基督徒，按照教義不能自裁，於是她命令家臣小笠原少齋將其刺死，之後包括小笠原少齋在內的家臣都追隨主母大人，剖腹盡忠。
得到凶信的細川忠興在關原合戰中，拚死抵抗石田三成的盟友島左近，因為榮立戰功，被德川家康封於小倉藩。而這位位列「日本古代歷史上三大悲情美女」的細川玉子，因為「貞節」和「忠誠」，成為大和撫子的典範，倍受後世的讚譽和追捧。