法國歷史最屈辱一戰：靠聖女貞德拯救的百年戰爭
從1337年到1453年，兩國為爭奪王位和土地，殘酷廝殺。戰爭持續了一百年，哭聲也持續了一百年。
王位繼承權引發爭端
自11世紀「諾曼征服」以後，英國通過聯姻和繼承關係，佔有了大量的法國領地，
1328年，法王查理四世去世，他沒有男嗣，法國貴族會議便推舉他的侄子腓力為王，稱腓力六世。一心想控制法國的英王愛德華三世憑借自己是法王腓力四世的外孫，向法國發難，聲稱自己才是法國王位的合法繼承人。腓力六世對愛德華三世的囂張氣焰十分氣憤，暗下決心尋機報復。1337年5月24日，經過一番準備的腓力六世宣佈收回英屬領地基恩，英國自然無法接受。同年10月，愛德華三世不顧法國的反對，自稱身兼法王，並率部隊進攻法國。於是，法國王位繼承爭端終於演變為一場曠日持久的戰爭。這在同樣夢想稱霸歐洲的法國看來，簡直就是恥辱，一直尋求機會收復這些領地。14世紀初，英法的矛盾越來越尖銳，已經到了不通過武力無法解決的地步。
弓箭打出英國威風
面對氣勢洶洶的英國軍隊，法國把自己最精銳的騎兵部隊派到了前線。當時，英軍沒有能與法國抗衡的騎兵部隊。法王腓力六世揚言：「在強硬的馬蹄下，愚蠢的英國人將會粉身碎骨，他們的肉體只會被我們用來鋪築慶功的大道。」
可是，當真正交手時，法國人很快就為自己的驕橫付出了代價。弓箭成了英軍的秘密武器。這種弓箭名叫「大弓」，射程遠、射速快、精度高，能在200米的距離內射殺身披鎧甲的騎士。愛德華三世指揮軍隊，故意放慢進攻速度，引誘法軍來攻，等法國鐵騎來到大弓射程內時，他下令發射利箭，大批的法國騎兵倒下。英國人很快控制了戰爭的主動權，並佔領了法國的門戶諾曼底。
1346年，夢想佔據整個法國的愛德華三世再次親率弓箭部隊在諾曼底登陸，並於7月佔領了法國的卡昂，接著奔襲法國首都巴黎。8月24日，英軍和法軍在阿布維爾以北的克雷西村展開了決定勝負的廝殺。在此戰中，英軍的弓箭再次讓法國人吃夠了苦頭。這場大廝殺一直持續到夜色降臨，最後，腓力六世在60名騎士的保護下倉皇撤離。不久，愛德華三世又攻佔了法國的港口重鎮加萊。
瘟疫改變戰爭進程
正當愛德華三世躊躇滿志地準備對法國發動更大規模的進攻時，一場突如其來的瘟疫打亂了他的如意算盤。進入加萊城時，不少英軍染上了黑死病病毒。
黑死病不但導致英軍大量死亡，而且導致英國的人口銳減，由黑死病流行前的400多萬人降到疾病過後的250萬人左右。更可怕的是，黑死病給英國人帶來了心理上的極大恐懼，人們惶惶不可終日。在短短一年之內，英國著名的坎特伯雷大主教職位竟然因為黑死病而三次易主，最短者任職僅僅6天。由於各地教堂的主教頻繁死亡，英國人看重的感恩儀式也被迫停止。後來，隨著瘟疫的肆虐，甚至出現一件首飾換了幾個工匠最後還是半成品的情況;有的案件尚未開審，原告和被告都雙雙死去;新婚夫婦蜜月沒度完就含淚永別。英國陷入到空前的恐慌中。在這種情況下，愛德華三世再也無力顧及同法國的爭鬥，只好於1360年同法國簽訂《布勒丁尼和約》，宣佈放棄對法國王位的要求。
1364年，法國查理五世上台。他在一次朝會上說：「現在是讓可惡的英國人屈服的時候了。我發誓帶領我的臣民奪回屬於我們的一切。」為了實現自己的諾言，查理五世徵召大量僱傭步兵取代連戰連敗的騎士部隊，並建立了野戰炮兵和新的艦隊。趁著英國黑死病大流行的機會，從1368年開始，查理五世開始逐步收復法國的大片失地。1372年，法國的艦隊又在拉羅謝爾打敗英國艦隊，重新控制了西北沿海海域。到70年代末，法軍已逐步迫使英軍退到沿海狹窄的一隅。這樣，整個戰爭的態勢發生了有利於法國的變化。然而，就在查理五世打算一鼓作氣收復全部失地時，卻突然離開了人世。1380年繼承王位的查理六世是個精神病人，沒能力治理國家，更不用說領兵打仗。這給了英國人很好的喘息機會，但此時的英國仍陷入瘟疫之中，無力反撲，戰爭進入僵持狀態。由於瘟疫一時難以控制，英國被迫與法國在1396年簽訂了20年停戰協定，放棄了一些既得的利益。
亨利五世發動反攻
英軍在戰場上連遭敗績，使英國國內人心思變。1399年，蘭開斯特公爵亨利乘機奪取了王位，建立了蘭開斯特王朝，稱亨利四世。1413年，亨利四世的兒子亨利五世上台。
上台不久，亨利五世就重新點燃了百年戰爭的烽火。1414年8月，亨利五世親率大軍在塞納河口登陸，9月下旬，攻佔了法國重要的港口城市勒阿弗爾。接著，亨利五世親率一支由重騎兵和大弓手組成的為數約5000人的部隊由陸路向加萊進軍，引誘法軍進行決戰。1415年10月25日，兩軍在阿讓庫爾短兵相接，英軍弓箭手在一個關隘地段奮力射殺法國騎兵。此役中，法軍死傷8000餘人，被俘2000多人，而英軍只傷亡400多人。阿讓庫爾一戰使亨利五世名噪一時。1417年8月，亨利五世再次帶兵進攻法國，在諾曼底登陸後迅速擴大戰果，並於1419年攻陷法國的魯昂，打開了整個法國的門戶。法國已經到了生死存亡的關鍵時刻。可就在這時，法國國內兩大封建主集團奧爾良派和勃艮第派卻出現了嚴重的內訌。1419年9月，法國王太子查理會見勃艮第公爵約翰，公開指責約翰對英國的入侵不出力抵抗，實屬叛逆。約翰不服，兩人爭吵打罵起來。查理身後一名騎士跳了出來，用利劍把約翰當場刺死。這件事後，一心復仇的勃艮第派主動與亨利五世走到了一起。在勃艮第派的援助下，英軍很快就佔領了法國的北部地區。眼看大勢已去，法國被迫與英國在1420年5月21日簽訂了《特魯瓦和約》。和約宣佈法國淪為英法聯合王國的一部分，亨利五世擔任法國攝政王。
為了實現完全統治法國的夢想，亨利五世還娶了查理六世的女兒凱瑟琳公主為妻。但命運彷彿在故意捉弄這個強硬的征服者，1422年，就在查理六世去世前兩個月，亨利五世卻先在戰場上染病去世。年僅9個月大的亨利六世繼承王位。
聖女貞德拯救法國
幼小的亨利六世無法親理國政，英國國內各派政治勢力再度展開權力鬥爭。法國原王儲查理乘機在法國南部封建主的支持下自立為王，稱查理七世。爭奪王位的戰火再度燃起。挾亨利五世的餘威，英軍很快又取得了優勢。此時，一個拯救法國的英雄出現了，她就是被法國人民千古傳頌的奧爾良姑娘———聖女貞德。
貞德是一個平平常常的農家少女，整天牧羊，連最簡單的字母都不認識。但是，國家的危急和各地人民保衛祖國的消息使這個偏遠農村的小姑娘異常激動，她覺得自己有責任拯救多難的祖國。1429年初，貞德17歲時，英軍圍困了巴黎南面的奧爾良城。這是法國南北交通的戰略重鎮，一旦失守，南方就可能全部失陷。消息傳來，貞德感到這正是自己為祖國獻身的時刻。她一再請求父母和叔叔帶她去見當地的法軍隊長。叔叔為她的熱誠所感動，帶她到了軍官面前。
「你這個小姑娘，連怎樣戴頭盔都不知道，怎麼能上戰場呢?」軍官問她。「我有決心和勇氣，我能學會戰鬥。」貞德以堅定的口氣回答。
「你一個人怎麼和英國軍隊作戰呢?」
「我有祖國和人民，還有國王。我要先解救奧爾良城，然後讓國王正式加冕。」
貞德的話使軍官大吃一驚。他派7名士兵陪她去見國王。國王查理七世被貞德堅不可摧的意志感動，同意讓她帶一支三四千人的軍隊去解救奧爾良城。
貞德的武器只有一把劍和一面旗幟。在戰鬥中，她總是高舉旗幟，沖在隊伍的最前面。她和她的旗幟在哪裡出現，法國士兵就奮不顧身地跟上去。經過無數次戰鬥，貞德和她的部隊來到了奧爾良城下。守城的法軍卻不肯開城迎接，他們不相信貞德這個女孩子能帶兵打敗英軍，有人甚至認為她是妖怪巫女。貞德也不申辯，她巡視一周，看到城的另一邊還有一座最堅固的英軍堡壘，便指揮法軍攻擊敵堡。她首先躍過深壕，架起梯子爬上城堡，但摔了下來。不一會兒，她高舉戰旗又衝了上去。守城的官兵親眼看到這一切，大為感動，立即開門出擊。被英軍圍困長達209天的奧爾良解圍了。捷報傳開，整個法國一片歡騰。
奧爾良戰役的勝利，徹底扭轉了法國在整個戰爭中的危難局面，戰爭從此朝著有利於法國的方向發展。接著，貞德又率軍收復了許多北方領土，並在蘭斯大教堂舉行了查理七世的加冕禮。但是，宮廷貴族和查理七世的將軍們卻不滿意這位「平凡的農民丫頭」影響的擴大，便蓄意謀害貞德。1430年，在康邊城附近的戰鬥中，當貞德及其部隊被英軍所逼、撤退回城時，這些封建主把她關在城外，最後以4萬法郎將她賣給了英國人。貞德寧死不屈，她說：「為了法蘭西，我視死如歸!」1431年5月29日，貞德備受酷刑之後在盧昂城下被活活燒死，她的骨灰被投到塞納河中。死時，貞德還不滿20歲。貞德之死激起了法國人民極大義憤和高度愛國熱情。1436年法軍攻取巴黎，1441年收復香檳，1450年奪回曼恩和諾曼底，1453年又收復基恩。1453年10月19日，英軍在波爾多投降，戰爭至此結束。
戰爭換來百年災難
為了爭奪王位和土地，英國和法國的統治者發起的這場長達116年的戰爭不但極大地影響了歐洲的政治格局，而且給兩國人民帶來了沉重的災難。西方一位歷史學家一針見血地指出：「百年戰爭，就是一場百年的屠殺遊戲。當高高在上的王公貴族為自己爭得的利益開慶功宴的時候，一些失去家園和親人的無辜的人們卻在無聲地痛哭。戰爭持續了一百年，哭聲也持續了一百年。」由於戰爭始終是在法國境內進行的，法國人民首當其衝飽受戰爭之苦。許多法國城市在英軍的粗暴蹂躪下，呈現滿目瘡痍的破敗景象。諾曼底、皮卡爾迪等重要地區的人口大約喪失了1/3，有的教區空無一人，土地荒蕪。首都巴黎到處都是無人居住的空房，有的甚至成了野狼的巢穴，巴黎30萬居民中有8萬淪為乞丐。英國儘管遠離戰場，但當艱難地趟出百年大戰的邪惡泥潭時，英國人痛苦地發現他們在付出巨大的人力和物力代價之後，不但一無所獲，還把家底也輸光了。這迫使英國放棄謀求大陸霸權的企圖，而把全部精力向自己島嶼周圍的海洋發展，走上了海洋擴張的道路。