第一次世界大戰的轉折點：德國兵敗馬恩河會戰
100年前，勞師遠征的德軍重兵集團在巴黎郊外馬恩河遭遇重挫—— 馬恩河會戰為德國戰敗埋下伏筆
「日子一天天過去，對時間的消逝已經麻木，進攻、防禦、反擊交替，屍體在塹壕間如山丘般隆起。」這是描寫第一次世界大戰的名著《西線無戰事》中的片段，它再現了吞噬無數生命的塹壕戰景象。這種「絞肉機戰鬥」之所以會出現，與1914年德法馬恩河會戰的結局密切相關——謀求速勝的德軍無力攻破法軍在巴黎附近的馬恩河防線，而法軍也無力迅速趕走侵略者，結果導致戰局僵持，加劇了戰爭的殘酷。
戰役背景
眾所周知，自1871年普法戰爭結束後，德國和法國互相敵視，前者渴望徹底粉碎謀求復仇的法國，獲得穩固的「歐洲共主」地位，後者則一心想收復被割讓的阿爾薩斯-洛林地區，並為此組建起龐大陸軍，同時法國政治家還幻想英國和俄國盟友能及時參戰，聯手打敗德國。
有意思的是，雙方設計的戰爭計劃都是「投入重兵以求速勝」。德軍總參謀長施裡芬在1897年提出名為「施裡芬」的作戰計劃，假設大戰爆發後，法國聯合俄國東西夾擊德國，但俄國完成軍隊動員至少需要40天，德國可以利用這段時間快速投入重兵(97個師，佔全部軍力的九成)展開對法作戰，其中79個師(約120萬人)組成右翼集團，沿海岸線經比利時直插法國北部，佔領巴黎，繼而迂迴東北，與左翼集團(9個師)和中路集團(9個師)夾擊殲滅法軍主力於法德邊境地帶。「施裡芬計劃」的核心是通過極端削弱德軍左翼集團，使右翼獲得最大可用兵力，發動最大強度的攻擊，在俄國正式出兵參戰前覆滅法國。因此，施裡芬臨死前還諄諄囑托同事「切勿削弱右翼」。可是，接任德軍總參謀長的小毛奇卻被施裡芬的大膽給嚇壞了，楞是從右翼挖走26個師，加強左翼和中翼，強化對法軍正面和俄國邊境的防禦，從而大大削弱了右翼的攻擊力度。
與遭到閹割的「施裡芬計劃」相比，法國的「17號計劃」顯得更加一廂情願。法軍統帥霞飛毫無根據地認為法軍實力已經強於德軍，一門心思地把主力擺在東北國境線上，妄想迅速東進，一路打到柏林。於是乎，兩個自信到自滿的對手將在戰場上吞嚥各自種下的苦果。
戰役過程
1914年8月初，德軍按照「施裡芬計劃」，正式發起大規模攻勢，德國通往比利時、法國的鐵路線全面軍管，處於進攻軸線上的鐵路幾乎都是雙軌運行，保障每天有550趟列車開赴前線。據檔案記載，戰爭最初兩周，每10分鐘就有一趟德軍列車開過萊茵河畔的名城科隆。
德軍進攻 逼近巴黎
由於德軍準備相對充分，雖然在突破比利時列日要塞時遇到些麻煩，但德軍大部隊依然在8月中旬進抵法國西北部。德國最高統帥部幾乎每天都能收到捷報。與此同時，聚集在阿爾薩斯-洛林外圍的法軍主力第3、4、5集團軍於8月14日匆忙向德軍左翼發起進攻。然而，經過十多天的猛攻不僅未能實現打到柏林的雄心壯志，反而蒙受30萬人的巨大傷亡，丟失北方大片領土。
8月24日起，德軍加速向巴黎挺進，法軍統帥霞飛這時才明白對手的用心，不得不於次日宣佈放棄在阿爾薩斯-洛林方向的進攻，轉入全面戰略防禦。當時，巴黎城內人心惶惶，有錢人匆忙收拾金銀細軟逃往南方，總統普恩加萊也作出了遷都的決定。
另一方面，小毛奇閹割「施裡芬計劃」的惡果也逐漸顯現——由於少了26個師，德軍的兵力變得捉襟見肘，隨著德軍深入法國縱深，負責進攻巴黎的德國第1集團軍與負責戰術配合的第2集團軍之間的空隙越來越大，達到了數十千米，第1集團軍統帥克魯格擔心自己的側翼會遭到法軍突襲。
法軍回防 戰局漸變
事實上，新上任的法國巴黎城防司令加利埃尼是個目光敏銳的軍人，他手裡尚有至少4個師、2個旅和6個炮群的預備隊，從阿爾及利亞殖民地趕來的援軍也陸續抵達。加利埃尼認為，依托由14座內層炮台和25座外層炮台構建的巴黎城防工事，只需少量部隊就能保證巴黎不致輕易淪陷，他可以調動其餘兵力伺機給予德軍「致命一擊」。
當時，德國已有5個集團軍在衝向巴黎的軸線上，讓人不可思議的是，德國最高統帥部此時居然因電報系統故障，喪失了與第1、2集團軍之外其他部隊的通訊聯繫。而且，第1、2集團軍的戰力也已逼近極限，背著幾十千克裝具的官兵體力透支，後勤供給也出現斷檔，戰場形勢變得微妙起來。
9月初，德國第1集團軍所部進抵巴黎東面，已經可以望見埃菲爾鐵塔，但其右後方側翼卻遭到法國生力軍——第6集團軍的持續襲擾，而老對手法國第5集團軍開始向東面撤退。德國第1集團軍統帥克魯格感到法軍主力似乎不想在巴黎身上花費氣力，而是把重兵集結點放在巴黎東北面。如果這一判斷成立，那麼克魯格就可以順水推舟地把第1集團軍收攏起來，並靠近比洛統帥的德國第2集團軍，縮小第1、2集團軍之間的缺口。
巧合的是，同樣對側翼空虛感到擔心的比洛也致電克魯格，希望兩軍壓縮戰線，共同消滅已成強弩之末的法國第5集團軍。這一建議正中克魯格下懷，他決定改變進軍方向，捨棄原計劃從巴黎西面和西南實施大迂迴的作戰方案，轉而向巴黎東南方向進軍。
克魯格的決定很快得到總參謀長小毛奇的批准。其實，小毛奇也正在為戰線上出現的幾處缺口感到不安，卻因兵力不足無力填補，所以他認為克魯格的建議是合情合理的。
德軍後撤 功敗垂成
9月4日，法軍偵察機發現克魯格的部隊從巴黎東北擦過，由西向東移動，巴黎城防司令加利埃尼馬上意識到機會來了，「繞開巴黎的德國人把自己的側翼送給了我們」，他決定盡快對德軍暴露的右翼展開側擊。當天上午，加利埃尼通知第6集團軍做好準備，於當天下午出發，並從巴黎衛戍部隊中抽調了幾個師加強第6集團軍。
加利埃尼將自己的部署電告霞飛，並建議在德國第1集團軍必經的巴黎東郊馬恩河進行一次會戰。順便提一下，當時支援法國的英國遠征軍也已抵達巴黎近郊，這成為法國人扭轉戰局另一法寶。
9月5日，克魯格的部隊在向第2集團軍靠攏的過程中遭到法國第6集團軍的阻擊，雙方發生激烈的交戰。就在法國第6集團軍快頂不住時，加利埃尼再從巴黎城內派兵增援，他甚至命令巴黎警察徵集大約600輛出租車，將一個師的兵力快速投入戰場，使法國第6集團軍最終沒被德軍打垮。有意思的是，精明的法國出租車司機們並沒有忘記掙錢，他們開著計價器把部隊送過去，然後保留賬單向政府要報酬。
正當德國第1集團軍和法國第6集團軍打得難解難分之際，英法軍隊突然於9月6日凌晨在馬恩河北岸發起全線反攻，先前「有退無進」的法國第5集團軍突然掉頭進攻，他們不僅和德國第1集團軍廝殺，還與德國第2集團軍右翼交火，緊接著英國遠征軍的3個軍也悄悄滲透德國第1、2集團軍之間的缺口，將兩者隔開。德國第1、2集團軍面臨被分割包圍的危險。
9月9日，德國第2集團軍的統帥比洛率先下令所部撤退。克魯格麾下的德國第1集團軍雖然仍在戰場上佔據上風，但已處於孤立無援的境地，不得不於同一天後撤。
至9月11日，德國所有集團軍全都後撤了。至此，德法馬恩河會戰結束，德軍戰前制定的速勝計劃被粉碎，法國人保住了巴黎。
戰役評價
這場會戰中，交戰雙方投入兵力總計約150萬人，傷亡近50萬人(法軍損失25萬餘人，英軍損失1.3萬餘人，德軍損失22萬餘人)。此役雙方均有失誤：小毛奇對前線戰況不明、指揮不當，部隊缺乏協同，致速勝計劃破產;英法聯軍行動遲緩，坐失戰機，使德軍保存了實力。
德法馬恩河會戰的戰略意義在於：它使法國避免了軍事上的全面崩潰，重新組織起了一條新的防線，使第一次世界大戰的西線戰場形成膠著態勢。德國就此喪失了快速擊敗法國，再回身來對付俄國的機會，陷入東西兩線作戰的糟糕困境，為德國戰敗埋下伏筆。
德國參謀軍官鮑爾上校曾記下這樣一幕：「絕望的總參謀長(小毛奇)面色蒼白地向皇帝(威廉二世)表示，陛下，我們輸掉了戰爭。」