古代埃及長老死了後為什麼要把他做成木乃伊？
木乃伊，即「人工乾屍」。 古埃及人篤信人死後，其靈魂不會消亡，仍會依附在屍體或雕像上，所以，法老王等死後，均製成木乃伊，作為對死者永生。那麼古埃及人是怎麼形成這樣共識和信仰的呢?
在古埃及，流傳著這樣一個動人的神話傳說。很久很久以前，地神塞布的兒子奧西裡斯很有本事，曾一度為埃及國王(法老)。他教會了人們從事農業生產，如種地、做麵包、釀酒、開礦，給人們帶來了幸福。因此，人們很崇拜他，把他視作尼羅河神，相信人們的生命就是奧西裡斯給予的。他有一個弟弟叫塞特，存心不善，陰謀殺害哥哥，奪取王位。
有一天，塞特請哥哥共進晚餐，還找了許多人作陪。進餐時，塞特指著一隻美麗的大箱子對大家說：「誰能躺進這個箱子，就把它送給誰。」奧西裡斯在眾人的慫恿下，當著大家的面試了一試。但他一躺進去，塞特就關閉了箱子，上了鎖，把他扔到尼羅河裡去了。
奧西裡斯被害以後，他的妻子女神伊西斯到處尋找，終於找回了屍體。不料，這件事被塞特知道了。他半夜裡又偷走了屍體，把它剖成48塊，扔在不同的地方。伊西斯又從各個不同的地方找到奧西裡斯屍體的碎塊，就地埋葬了。
後來，奧西裡斯的遺腹子荷拉斯出生了，他從小就很勇敢。長大成人後，打敗了塞特，替父親報了仇，並繼承了人間的王位。他把父親屍體的碎塊從各地挖出來，拼湊在一起，做成了乾屍「木乃伊」。又在神的幫助下，使他的父親復活了。
奧西裡斯的復活不是在人世間的復活，而是在陰間的復活。在另一個世界，他做了主宰，專門負責對死人的審判，並保護人間的法老。
這個神話故事開始在民間流傳。後來，埃及法老聽到了，便利用它來欺騙人民，說法老有神的幫助，因此活著是統治者，死後還是統治者。誰要是反對法老，那麼，他活著時會受到懲罰，死後也不能順利通過奧西裡斯的陰間審判。
此後，每一個埃及法老死後，都要把奧西裡斯的神話表演一番。
第一步是舉行尋屍儀式。
第二步是舉行潔身儀式，即把屍體解剖，取出內臟和骨髓，製成乾屍「木乃伊」。具體方法是，先把屍體浸在一種鹽水裡，溶去油脂，洗掉表皮。40天後，把屍體取出晾乾。在腔內填入香料，外面塗上樹膠，以免屍體接觸空氣和細菌，然後用布把屍體嚴密包裹起來。這樣，經久不腐的「木乃伊」就製成了。
第三步是誦唸咒法，為「木乃伊」開眼、開鼻、開耳、開口，把食物塞進它的嘴裡。據說，這樣就能像活人一樣呼吸、說話、吃飯了。最後是埋葬儀式，把「木乃伊」裝入石棺，送進他們生前為自己經營的「永恆住所」——墳墓裡去。
隨著這種流傳的傳播和發展, 最後古埃及人不論貧富貴賤，死後都要被製成木乃伊。他們相信，人是由軀體和靈魂構成的，即使在陰間的世界裡，死者仍需要自己的軀體。屍體並非「無用的軀殼」，只要這個軀殼一直保存完好，就可以一直用下去。靈魂隨著肉體的點滴破壞而逐漸喪失，而肉體的徹底毀滅則意味著靈魂的全部消亡。只要保存住肉體，讓靈魂有棲身之處，死者就能轉世再生。