為什麼法國人尊敬聖女貞德多於拿破侖和凱撒？
1412年，一位名叫珍妮的女孩出生在法國一個偏僻的小村莊。此時法國的形勢已經非常嚴峻：自從1337年英法戰爭爆發以來，戰爭至今已經持續了百年之久，法國大片領土被英國佔領。珍妮逐漸成長為一名的虔誠宗教信徒，她把大部分的時間都用來祈禱。在她13歲的時候，她第一次看到奇怪的幻象並且找到了一把劍。當她帶著這把劍回家的時候，才發現自己的村莊已遭到英軍的蹂躪。這場悲劇後，她被送到鄰村的叔叔家生活。誰也想不到這個純真的小姑娘會作出什麼驚天動地的事情來。
過了幾年，也就是在1428年，她意識到自己的使命就是幫助法國擺脫英軍於是開始出發去面見王太子查理。她宣稱自己帶來了上帝的意旨，要求查理給她一支軍隊去抵抗英軍。在陷入絕境的時刻，孤注一擲的查理最終答應了這個年輕女孩的要求。在成功解放奧爾良和蘭斯之後，法軍隨後也節節勝利，王太子查理在蘭斯的大教堂裡最終如願以償地登上了法國國王的寶座。從此以後，也就不需要她的幫助。珍妮在不久之後的一次戰鬥中陷入圍困，被勃艮第人捉住並送給了對她恨之入骨的英國人。以英國法律對她進行了一次審判，她拒絕說出自從兒童時期自己就經常聽到空中傳來奇怪的聲音以及看到的奇怪幻象。最終被判作女巫並作為異教徒而宣判有罪，判處死刑。
1431年5月的一個早上，法國歷史上著名的民族女英雄貞德於15世紀被教會以「女巫」和「異端信徒」的罪名處以火刑。貞德被燒死在盧昂一個公眾廣場上，這個形體纖小的少女在一萬多人的注視之下，很快被熊熊烈焰吞噬。很多圍觀者都聽到她高喊耶穌的名字以及那些激勵她率領義軍把英軍逐出法國的聖徒名字。烈火燒了很長時間，她仍舊沒有斷氣，最後她在低吟一聲「耶穌」後，便辭別了人世。圍觀者親眼看到行刑者扒開火堆後，一具燒焦的屍體露出來。行刑人向周圍觀者展示貞德燒焦的屍體之後，又一次點燃烈火，將屍體燒成灰燼，之後把這些灰燼撒入塞納河。不過，當時觀看行刑的人，此後曾說起焚燒貞德屍體那時的神奇的景象，一名英國士兵說他親眼看到在貞德的靈魂離開肉身時，一隻白色鴿子從火堆裡緩緩向高空飛去，嘴裡還有著動聽的鳴叫聲。一些人說看到火焰中有「耶酥」的字樣出現，那分明是貞德靈魂沒有散去。不久，有傳說說貞德的腸臟和心沒有給燒掉，仍然保持完整。又過了不久，又有人說貞德仍然活在人間，火焰根本沒有傷及她。不過在很長一段時期內，一個傳聞言之鑿鑿，大多人都很相信這一說法：貞德並沒有被燒死在火刑台上，那被燒死在火刑台上的，並不是貞德本人。
貞德的兩個兄弟就抓住了法國人樂於相信這位女英雄仍活在世間的心理，從中牟利，精心佈置了一個令人心寒的騙局，並因貞德的聲望而盡享富裕生活。在貞德死後5年，即1436年，兩人又一次渲染了貞德仍在人間的傳聞。兄弟倆人帶著一個披甲策馬的年輕女子突然在奧爾良的街頭出現。他們宣稱此女子就是貞德，被施以火刑的不是貞德，而是另一個女子頂替的。實際上，那披上盔甲的女子名叫安梅絲，是個女騙子。在假冒貞德之前，她曾在意大利教皇的軍隊中服過役，有過一段軍旅生涯，當時，她的嫻熟的馬術和威武的外型，深受群眾喜愛，使見到她的人理所當然地相信她就是貞德。法國人既然失去了民族英雄，這也屬人之常情。
對貞德兩位兄弟的說法，奧爾良市民深信不疑;甚至把自貞德犧牲後一直為她舉行的紀念儀式也廢止了。貞德的兩兄弟以及女騙子的騙局最初是無往不利，處處得逞。在奧爾良及其他法國城市廣受尊敬，並享盡美酒盛筵，但好景不長，他們的騙局在4年後終於被揭穿了。安梅絲於1440年在巴黎原原本本供認出由她參與的騙局。不過，假冒貞德的事件已產生了深遠影響;雖然關於貞德在盧昂一個公眾廣場逃出的謠傳，已被確認為無稽之談，但是部分法國人仍舊相信這種說法，這種傳聞以後又在法國民間流傳了數百年之久。
後來，法國國王查理七世在15世紀中葉基本完成了統一大業。貞德的兩名兄弟及其母親為洗脫貞德的罪名而積極奔走，最後終於使貞德的名聲得到了恢復。25年後，她被追授聖女的稱號。1920年，她又被封為聖徒，成為人們供奉的偶像。這就是至今仍備受爭議的聖女貞德。