我國古代醫家早就認識到腹式呼吸有祛病延年的奇功，並創造了「吐納」、「龜息」、「氣沉丹田」、「胎息」等健身方法。唐代名醫孫思邈對腹式呼吸尤為推崇，他每天於黎明至正午之間行調氣之法，仰臥於床上，舒手展腳，兩手握大拇指節，距身四五寸，兩腳相距四五寸，數數叩齒飲玉漿（唾液）。然後，引氣從鼻入腹，吸足為止，久住氣悶，乃從口中細細吐出，務使氣盡，再從鼻孔細細引氣入胸腹。這種腹式深呼吸，吐故納新，使人神清氣爽。明代養生家冷謙在《修齡要旨》中寫有養生十六字令：「一吸便提，氣氣歸臍；一提便咽，水火相見。」包含了提肛、咽津、腹式呼吸三種保健練功方法，這也是他祛病健身延年的秘訣。

人的呼吸形式分為胸式呼吸和腹式呼吸兩種。胸式呼吸時，只有肺的上半部肺泡在工作，佔全肺五分之四的中下肺葉的肺泡卻在「休息」。這樣長年累月地下去，中下肺葉得不到鍛煉，長期廢用，易使肺葉老化，彈性減退，呼吸功能差，無法獲得充足的氧，滿足不了各組織器官對氧的需求，影響機體的新陳代謝，機體抵抗力下降，易患呼吸道疾病，尤其是秋冬季節，老年人偶感風寒易發生肺炎。肺的退行性疾病多侵犯老年人的中下肺葉，這與胸式呼吸長期造成的中下肺葉廢用有著密切關係。因此，胸式呼吸不利於肺部的健康。

腹式深呼吸是健肺的好方法，不僅彌補了胸式呼吸的缺陷，而且可使中下肺葉的肺泡在換氣中得到鍛煉，從而延緩老化，保持良好彈性，防止肺的纖維化。做腹式深呼吸運動，可使機體獲得充足的氧，也能滿足大腦對氧的需求，使人精力充沛。腹式呼吸運動對胃腸道是極好的調節，能促進胃腸道的蠕動，利於消化，加快糞便的排出，預防老年人習慣性便秘等玻許多中老年人大腹便便，極易引起心腦血管並糖尿病等，使健康受損，縮短壽命。如堅持做腹式深呼吸，既可鍛煉腹肌，消除堆積在腹部的脂肪，又能防範多種代謝性疾病的發生。

腹式深呼吸簡單易學，站、立、坐、臥皆可，隨時可行，但以躺在床上為好。仰臥於床上，鬆開腰帶，放鬆肢體，思想集中，排除雜念，也可說是進入氣功態。由鼻慢慢吸氣，鼓起肚皮，每口氣堅持10～15秒鐘，再徐徐呼出，每分鐘呼吸4次。做腹式深呼吸時間長短由個人掌握，也可與胸式呼吸相結合，這便是呼吸系統的交替運動。如能長年堅持每天做腹式深呼吸，就會收到「無心插柳柳成蔭」的強身延齡的奇效。