餐餐精白米，近時已成了城市大多數家庭最普遍的飲食結構。人們以為只有吃精米才能獲得最佳營養。其實，這是一種誤解。
稻米的栽培在我國具有極其悠久的歷史。古人所吃的大米都是糙米，即把稻粒最外面的一層硬殼舂杵掉剩下的米。人們在長期的飲食實踐中發現，這種糙米不但能夠充飢果腹，而且對人體有極大的營養價值。梁代陶弘景在《名醫別錄》中稱糙米能「益氣止渴止洩。」。唐代著名中藥學家孟詵在《食療本草》中說，糙米有「止立補中益氣、堅筋骨、和血脈」之功。明代藥物學家李時珍在《本草綱目》中稱糙米具有「和五臟、好顏色」的妙用，意思是說常食糙米，不僅可以安和五臟，去病延年，而且還能潤澤容顏，使青春常駐。可見糙米不僅具有食用價值，而且還有神奇的醫療保艦養生延年的效用。
到了唐代，由於經濟取得了巨大的發展，生活水平的提高，使一些人厭棄吃糙米而開始吃起精白米，結果這些人得了一種「精米症」。表現為「令人身軟，緩人筋也」。當時患「精米症」的人不在少數，於是有人做了一番試驗。他們給小貓、小狗喂精米，用精米做馬料。過了一段時間發現，「飼小貓、狗，令腳屈不能行。馬食之，足重」。貓、狗、馬也得了「精米症。」
人們於是在想，長期吃精白米為什麼出現「身軟」、「筋緩」、「乏力」現象呢？甚至連接受試驗的的動物也不能倖免？這個疑問，到了元明時代才得到較滿意的解釋。原來精米是把稻殼去掉以後，對糙米再加舂杵磨研，把糙米外層的米糠全弄掉了，把糙米中的胚芽也研磨掉了，只留下又白又細的胚乳。胚乳提供給人的主要是澱粉與熱量，含有大量寶貴營養成分的米糠和胚芽卻被白白地拋棄了。李時珍敏銳地注意到米糠和胚芽具有卓越的營養價值，他在《食物本草》中說：「米枇即米糠，味甘、平、無毒，主通腸開胃，下氣，磨積塊，作食能充滑膚體，可以頤養。」請注意，李時珍在《本草綱目》中說糙米「好顏色」，也就是說能美容；而在《食物本草》中則說米糠能「充滑肌體，可以頤養」，即能使皮膚白皙、細膩、滑潤、富有彈性，青春常駐。這就等於是說，糙米之所以大大有益於人，關鍵在於糙米保存了稻米的米糠和胚芽，所以糙米是一種全營養型食物和保健品。
隨著糙米的神奇妙用越來越被人們所重視，隨著科學的進步，科學家經過研究，終於揭開了糙米的真面目。美國食品與藥物管理局對糙米的胚芽與米糠進行了化驗與分析，結果發現每10克糙米胚芽中竟含有如此驚人的營養成分：蛋白質３克，脂肪（植物性）1.2克， Ｂ族維生素2.5克，維生素Ｅ1.8克，維生素Ｃ50毫克，維生素Ａ50毫克，菸鹼酸250毫克，鋅20毫克，鎂15毫克，鐵20毫克，磷15毫克。 上述這些營養成分恰恰是人體所必需的，它們都存在於稻米的胚芽和米糠中，可是精米卻把這些黃金般的營養成分與微量元素棄得乾乾淨淨，難怪人們的健康不能不受到影響了。