神經質症是在神經質性格基礎上產生的。在某種特定條件下，任何人都可能發生神經質症症狀。如第一次在眾人面前講話感到緊張而不知所措；聽到有人談論愛滋並癌症就感到非常可怕；見到鄰居被竊，自己變得格外小心等。性格健全的人，上述反應僅是短暫的，一過性的。
而神經質性格的人，在面臨心理困難時，精神上會出現強烈的不安，並由此導致錯誤的認識，把健康人都有的不安和不適感等心身生理變化誤認為病態或異常。患者本人高度注意這些「病態或異常」，並企圖排除之。但這些不安和不適的特點是越注意它，越努力想直接排除它，反而會表現得越重，結果形成了注意與病覺的惡性循環，致使症狀加重。病人陷於與症狀苦戰苦鬥的精神衝突狀態中，感到非常痛苦。病人想排除」病態或異常」的慾望越強烈，症狀反而越加重。
從上述可見，神經質症形成的關鍵有兩點：一是神經質性格；二是由神經質性格決定的將注意力過分集中於感知或極力排除症狀。結果使病人生活偏離常軌，陷於惡性循環之中。