說到睡眠不足，人們總以為睡眠不足易致疲乏及動作不穩定，工作上易出差錯及出車禍。而近來研究認為，睡眠不足還可使體重增加，至少短期內會如此。這值得現在著重於減肥的青年男女們注意。
美國芝加哥大學的專家們研究了30多名健美的青年男女，其中一部分人每晚睡眠不足6小時，作為睡眠不足組；其餘人睡7～8小時，作為睡眠正常組。研究體內胰島素的敏感性，結果認為，睡眠不足組體內胰島素不能正常的使葡萄糖進行代謝，因而可能發展成為肥胖。而睡眠正常組則胰島素的敏感性正常。目前還不知道這些睡眠不足者在改善了睡眠以後，是否可以改善其胰島素敏感性。
在此工作以前，這些專家曾隨訪過11名20多歲的青年。每晚只讓他們睡4個小時。經過一周以後，發現這些青年體內的新陳代謝及利用碳水化合物的能力均減少。如果這種情況長此以往，將會促發肥胖、糖尿並高血壓病及整天無精打采。
睡眠不足可影響體內許多生物代謝過程，包括甲狀腺功能以及腎上腺皮質應激激素的水平，如皮質醇。本來皮質醇在血中水平應該早晨高晚上低，而睡眠缺乏的人們則反而晚上很高。不過當這些人補足睡眠以後，其代謝可以恢復到正常，並無永久性損害表現。
專家認為，青年人僅僅不睡眠一周，還可能恢復正常。但長期睡眠不足，是否能夠恢復尚不清楚。目前還不知道究竟睡眠缺多少會使體重增加。因為這情況很複雜。可能是應激激素皮質醇的生理反應，也可能是因為大腦缺乏能量，因而即使每天飲食熱卡已經足夠了還促使多吃些，所以容易發胖。
目前研究結果是睡眠不足可使體內發生促發肥胖的代謝變化。專家認為，即使尚無肥胖的直接證據，但至少每晚睡得好是保持體重、食慾及控制饑飽的重要因素。當第二天醒來精神很好時，才有可能計劃每天的健康飲食及體育鍛煉。
青年朋友，當你感到體重逐漸增加時，應該問一問最近的睡眠是否足夠？