心臟本身的生物電變化通過心臟周圍的導電組織和體液，反映到身體表面上來，使身體各部位在每一心動週期中也都發生有規律的電變化活動。將測量電極放置在人體表面的一定部位記錄出來的心臟電變化曲線，就是目前臨床上常規記錄的心電圖(用ECG表示)。正常心電圖上的每個心動週期中出現的波形曲線改變是有規律的，國際上規定把這些波形分別稱為P波、QRS波、T波，有時在T波後，還出現一個小的U波。此外，一個正常的心電圖還包括PR間期 (或PQ間期)、QT間期、PR段和ST段。P波代表心房的除極波，QRS波代表心室的除極波，T波代表心室的復極波。PR間期代表由竇房結產生的興奮經由心房、房室交界和房室束到達心室，並引起心室開始興奮所需的時間，QT間期反映心室除極與復極過程總的時間，也代表心臟的電收縮時間，ST段代表心室各部分已全部進入去極化狀態，心室各部分之間沒有電位差存在，曲線又恢復到基線水平。當心臟因缺血受損或壞死時，心電活動的變化能正確及時地反映在心電圖上，表現在各個波形的異常變化和進行性演變過程，為醫生提供診斷心律失常、心室肥厚、急性缺血、心肌梗塞等心臟疾病的可靠依據。心電圖對冠心病的診斷具體意義如下：
(1)冠心病心律失常：心電圖檢查是診斷各型心律失常的最有效方法，對心肌梗塞、心衰及心臟直視手術患者連續進行心電圖觀察，有助於及時發現並處理重要的心律失常，避免造成嚴重的後果。
(2)冠狀動脈供血不足：心電圖對於冠狀動脈供血不足具有較高的診斷價值。當心絞痛發作時，心電圖可以出現缺血性ST—T改變。對於心絞痛症狀不典型、且靜息心電圖無明顯原發缺血性ST—T改變的可疑冠心病患者，可以作心電圖負荷試驗誘發心肌缺血，以明確診斷。
(3)冠心病心肌梗塞：在心肌梗塞的診斷上，心電圖是必不可少的項目。臨床上根據肯定性心電圖改變一項，即可診斷為明確的心肌梗塞，病史可典型可不典型。以心電圖為依據可以判斷梗塞的部位、範圍、程度和時期，推測有病變的冠狀動脈分支及預後，為治療提供重要的參考依據。
(4)評價某些藥物的治療效果及毒副作用等。