皮脂腺分泌和排泄的產物稱為皮脂，它是一種混合物，其中包含多種脂類物質，主要有飽和的及不飽和的游離脂肪酸、甘油酯類、蠟類、固醇類、角鯊烯及液體石蠟等。皮脂排泄到皮膚表面，一部分附著在毛髮上，起潤澤毛髮的作用；另外大部分則與汗腺及角質層排出的水分及多種物質共同形成一種覆蓋於體表的孔化脂質膜，又稱皮表脂質膜，其作用是潤滑皮膚，保持水分，防止皮膚乾燥、皸裂。
皮脂的分泌和排泄一般認為受神經內分泌的支配，並與人種、年齡、性別及溫度等因素密切相關。皮脂腺是睪丸酮的靶器官，雄激素可以促使皮脂腺增生肥大，分泌活動增加，大量的雌激素則可抑制皮脂腺的分泌活動。青春期雄激素水平偏高，所以皮脂腺肥大而且多葉，皮脂分泌最旺盛，容易在顏面、胸背等脂溢部位由於皮脂分泌過多而阻塞毛孔形成痤瘡。而老年人隨著年齡的增長。雄激素特別是睪丸酮水平日益下降，皮脂腺逐漸萎縮，皮脂分泌量逐漸減少，所以老年人皮膚會越來越乾燥，尤其是停經後婦女表現更為明顯，而男子則在70歲後才較為明顯。另外，皮脂腺的分泌與環境溫度關係也很密切，皮溫上升時皮脂量增加，皮溫上升1℃，皮脂分泌量上升10%，所以在冬天皮脂分泌量也隨氣溫較低而分泌減少，所以老年人冬季皮膚乾燥更為明顯。