一戰時期,改變情勢的馬恩河會戰實質到底是什麼？
在有關馬恩河戰沒的各種傳聞中，圍繞福煦部分的最包羅萬象，卻也最無實質內容。日前仍有許多人相信的一種說法是，福煦以反攻使整個戰事落幕，並且曾將普魯士禁衛師「趕進聖貢的沼澤地」。事實上，德軍是在福煦決定往更西方向進擊後，在未受干擾的情況下自行撤離的。較有可能的第二傳聞是，福煦可能因阻止德軍突破法軍中央部分而獲勝。即使這麼說，也不正確。因為德軍這時候並未試圖作此突破。比洛這時候只是在進行他的新計劃一一將他的戰線調轉，以便面向西方。就在這個轉向過程中，比洛的左翼很自然碰上福煦的防線。
另外一個矛盾是，福煦曾不斷下令攻擊，他的部隊卻只守不攻。這個沒必要的拚命防守行為，其實源於他自己不遵守命令。9月6日下午1時30分，福煦接獲霞飛發出的全體「向後轉」的著名命令。福煦做法卻與其他軍團不同。在霞飛命令下，他原本應掩護德斯佩雷軍團的攻擊行動。也就是，應守住聖貢沼澤地的南邊出口。但他卻集中主力，攻擊沼澤地的北邊，僅讓實力較弱的第十一軍前去鎮守沼澤地中，既寬且不防守的東區，其實，他的部隊經過連番艱苦的後撒，早已人困馬乏，攻勢沒支持多久即告終止，攻勢既失，他們也就無法守住沼澤地的南邊出口，於是福煦的主力繼續留置在這一側翼，德軍則像他們早先曾做過的動作一樣，走堤道迂迴沼澤地，7日，德軍在法軍炮轟下，展開對沼澤地東邊的攻擊，為避開飽擊，破曉時分，德軍發起上刺刀衝鋒，福煦的右軍在奇襲下，立時大亂，迅即敗退。
所幸德軍並未急追，只俘獲少數令他們受苦的火炮。即使如此，福煦仍因情勢危殆而請求支援。德斯佩雷應允借出一個軍支援他的左翼，霞飛也派出一個軍去填補他右翼的缺口。9日，德軍在福煦輕微抵抗下，繼續攻擊福煦的右翼，並獲得新的進展，如此直到午後2時前，德軍接獲現今已眾所周知的，比洛的總撒退命令為止。德軍是在未受干擾，甚至在敵軍全然不知的情形下悄然撤走。先前，福煦為因應緊急狀況，曾從完整未損的左翼中抽調第四十二師前往他的右翼，不過，該師抵達現場時，只能向已在薄暮中遠通的敵人開幾炮。這與一般傳聞，福煦曾對突入戰線的德軍側翼，發動過決定性反攻的說法大相逕庭。另外還要補充的是，雖然比洛在軍團大掉頭的時候，暴露了他的側翼，福煦卻只想對德軍作正面反攻。是役中，福煦最為人詬病之舉是，他捨棄對友軍的掩護而搶著主攻。
我們現在再回頭看具有決定性的西線戰事。我們仔細觀察位於德軍戰線後方的各指揮部，檢視他們漸漸搖擺不定的意見。這些意見最後竟促使德國撤軍。在後方盧森堡的統帥部，剛於8月30日從科布倫茨遷移過來。當時主要靠無線電與各軍團聯繫，輔以參謀軍官偶爾乘汽車的探訪。德軍此時並無常設的汽機車派車處，無線電訊則不僅常在加(密)碼與解碼之間「遺失」，而且會受到巴黎艾菲爾鐵塔的干擾。至於效忠1870年傳統的各軍團司令，為了防止自己被上級牢牢控制，除了報喜之外，發給上層的訊息既少又慢，並常吹噓過頭。在9月7日至9日整個馬恩河會戰的關鍵時刻中，前線並沒有向上層拍發過任何有價值的報告;於是，遲至12日，毛奇竟完全不知克盧克的位置與狀況。不過，不明下屬單位的狀況，並不影響大局。因為當時以陸軍大臣身份在盧森堡的法金漢，曾在5日的日記上這樣寫道：「只有一件事是確定的，我們的參謀本部已經完全昏了頭。史裡芬的準則再也不管用了，毛奇當然也江郎才盡矣。」
其實，毛奇自己早就默認失敗，盧森堡統帥部的低迷氣氛，很清楚顯現在亨奇中校身上。9月8日，他以專使身份離開盧森堡，依序探訪位於凡爾登以西的五個軍團，準備全權協調撤退事宜，「如果後撤行動已經開始」。但他發現第五、四、三軍團司令部氣氛尚佳，即使他不敢完全確定。他繼續前行，並在8日晚與比洛一起過夜。在此，他發現氣氛就比較低迷了，使得他在第二天早離開時，至少有一點肯定，就是這個軍團的撤退命令應該快下達了。9日上午9時左右，空中觀測報告比洛，有6支敵軍縱隊(英軍五支，另一為法軍騎兵)正接近馬恩河一英軍也就是這樣走進了缺口進口處。上午11時，比洛下令自己的軍團於下午1時撤退，並將自己的決定告知克盧克。
亨奇在路上因遇險阻而耽擱，直到晌午方才抵達克盧克司令部。我們根據他的證詞，認為這時他已發現這裡的撤退命令已下達。為了確認這項命令有人向他說了撤退的方向是東北。但是克盧克的參謀長庫爾卻堅稱這些撤退命令的發出，只起因於一名部屬的錯誤。並且說，他只是依據英軍已在他左翼後方的情形，才發出左翼向後轉的命令。他又說，是亨奇有鑒於比洛的情勢，向他下達撤退命令的。亨奇如今已過世，自無法反駁他的說法。然而揆諸事實，該軍團撤退始於下午2時，其時，後撤的道路障礙已清除，而庫爾與克盧克都沒有向亨奇要求出示正式撤退命令。這點可證明亨奇的說法是正確的—一他們急著要撒退。後來庫爾確實承認，由於英軍與德斯佩雷的突破已迫在眉睫，使得撒退無法避免。由於英軍的進入，克盧克軍團必須向北撤，因此使缺口繼續開放著。
馬恩河戰役有許多意外狀況，其中最令人好奇的一次是，意外重現了標準拿破侖式作戰。所謂標準拿破侖式作戰，是指拿破侖數度實行過的作戰方式。卡蒙將軍與其他學者都認為，這種作戰方式經常出現於拿破侖腦中。它的特性是，當前線情勢被你掌握時，馬上對敵軍某一側翼進行直接攻擊。這種攻擊，本身並不具決定性，但可製造決定性攻擊機會。譬如，敵軍因被圍而延伸戰線，其目的在於避開包圍，但也製造了實力不足的接縫。這接縫，正適合進行決定性攻擊。在馬恩河之役中，加列尼製造了這種戰線的延伸，英軍則剛好突破戰線上的接縫。聯軍完美地打了這麼一場仗，卻不自覺。
因此，我們可以清楚看到，英軍於5日的持續後撤，以及6、7日的緩進，在戰略上是非常重要的。他們在無意間所進行的退卻，一如拿破侖有意做的。如果英軍提早展現其「決定性」攻勢，「接縫」就不會因克盧克調走最後兩個軍而變弱。因為即使這兩個軍要調走，比洛也會拖延到8日早上，另外，從莫努裡的攻勢在這兩個軍朝他前進時被阻來看，就足以證明莫努裡攻勢並不具決定性。
但是英軍在8、9,以及10日的持續緩進，卻不是拿破侖式戰法。而且後來證明這樣做完全失去變德軍後撤轉為德軍慘敗的機會。並且從此開始了漫長的4年戰壕戰。聯軍無法乘勢追擊的部分原因，在於綿密河川所造成的障礙，但大部分原因則在於缺乏衝勁，以及錯誤的指揮。約翰·弗倫奇爵士對於前景似乎信心不足，尤其對於他的盟友行為。結果，導致他踩剎車的機會多於踩油門。此外，他將絕大部分的騎兵放在他的右側，甚至後方，好像要與法國鄰軍連接，而不想作為追擊的矛頭。事實上，騎兵要等到11日才真正發起追擊。德斯佩雷的前進，則更是謹慎：他的右翼與後面福煦的部隊合併在起;他的中央部分慢慢跟著比洛的後撤部隊，但沒真正趕上;他的左翼根本未在開敞的路上奮力前進。
然而，行進延宕的另一原因是與進擊的戰木運用有關。直到1918年大戰結束，行軍觀念始終受到舊式的，各種隊伍保持齊頭並進觀念的影響。所以當某一軍或師遇險阻暫停時，其友軍也只好歇腳。於是，聯軍錯失許多原可繞過敵軍因暫時抵抗所造成的側翼，維持進擊速度的機會。由於英軍與法軍錯過許多這種致勝機會，就要等1918年德軍運用這種所謂「自然法則」了。自然法則，就像水流一樣，它會走阻力最少的路，避開障礙，順勢而流;同時，隨後所激起的漩渦，把孤立的障礙沖走。