梭倫改革的歷史背景：之前的相關法律過於嚴苛
梭倫(約前638—約前559)，出身貴族，但青年家道中落，早年經營貿易，與商旅為伍，他反對貴族專權，同情平民，主張在城邦中實行公正立場，以城邦利益為重。
公元前594年，梭倫以其威望和功績當選為雅典城邦的「執政兼仲裁」(「執政官」)，開始進行具有憲政意義的一系列經濟、政治和社會改革運動。
雅典當時的戰神山議事會是國家權力結構的中樞。貴族借助這個機構操縱了立法、行政、司法大權。梭倫恢復了公民大會，使它成為最高權力機關，決定城邦大事，選舉行政官，一切公民，不管是窮是富，都有權參加公民大會;設立了新的政府機關——四百人會議，類似公民會議的常設機構，由雅典的四個部落各選一百人組成，除第四等級外，其它各級公民都可當選;設立了陪審法庭，每個公民都可被選為陪審員，參與案件的審理，陪審法庭成為雅典的最高司法機關。這一切，為雅典政治制度的民主化開闢了道路。
在梭倫進行改革前，雅典農民的境況是極其艱苦的，借了財主的債若還不清，財主就在借債者的土地上豎起債務碑石，借債者就會淪為「六一漢」，他們為財主做工，收成的六分之五給財主，自己只有六分之一。如果收成不夠繳納利息，財主便有權在一年後把欠債的農民及其妻、子變賣為奴。
在梭倫改革之前，雅典行使的德拉古法以嚴酷著稱、對偷竊水果、懶惰等過失都要判處死刑。人們指責它不是用墨水寫的，而是用血寫的，梭倫改革了這一酷刑。
他還採取了許多鼓勵手工業和商業發展的措施，如除自給有餘的橄欖油外，禁止任何農副產品出口;凡雅典公民，必須讓兒子學會一種手藝;獎勵有技術的手工業者移居雅典，給予其公民權;改革幣制;確定私有財產繼承自由的原則等。梭倫制定的這一系列法律條文均刻在木板或石板上，鑲在可轉動的長方形框子裡，公諸於眾。
公元前594年，雅典人找到梭倫，希望他來擔任首席執政官，調解已經白熱化的窮人和富人的衝突。當時貧富懸殊，許多窮人不僅自身貧窮，還欠下富人的許多債，還不起債的人們有一些按契約成了「債務奴隸」，有一些則被迫逃亡異地，於是民怨沸騰。憤怒的窮人希望平分富人的土地和財富;而富人卻不願意放棄自己得到的任何利益，一部分甚至驕奢傲慢，貪婪無厭。激烈的衝突似已不可避免，而一旦陷入內戰則可能傾覆城邦。
清晨，古城雅典的中心廣場上聚集了成千上萬的農民、手工業者和新興的工商業奴隸主。興致勃勃的人們正急切地等待著一個重要時刻的到來：新上任的首席執政官梭倫將在此宣佈一項重要的法律。
只見梭倫在眾人的注視下大步登上講壇，環顧四周，逕直走到一個大木框前。此時，嘈雜的會場立時變得鴉雀無聲，人們凝神屏息，視線隨著梭倫不約而同地投向了那個大木框。
梭倫用手一撥，將架在木框中的木板翻轉過來，刻在木板上的新法律條文便呈現在人們面前。梭倫高聲宣讀了這項旨在打擊沒落氏族貴族、促進奴隸制經濟發展的法律「解負令」，由於欠債而賣身為奴的公民，一律釋放;所有債契全部廢除，被抵掉的土地歸還原主，因欠債而被賣到外邦作奴隸的公民，由城邦撥款贖回。並以洪亮的聲音莊嚴聲明;「此法律的有效期為一百年」。頃刻間，掌聲雷動，歡聲四起，那些無力還債的農民更是起勁地歡呼，整個雅典城被一片異常熱烈的氣氛所籠罩.
改革後，財主再也不能這樣做了，廣大平民擺脫了淪為奴隸的厄運，那些因欠債而被賣到異邦的人由國家出資贖回了。正如梭倫在詩中所寫的，他拔掉了豎在被抵押的土地上的債權碑。梭倫自然因此受到了廣大平民的愛戴。