中世紀歐洲“女巫”悲慘命運：有罪無罪難逃一死
更讓人匪夷所思的一種鑒別方法是：將被告捆上手腳，扔進湖裡———如果她沉到水底，則表示她無罪；相反如果漂浮在水面上，則表示她受到魔鬼的保佑，必須送上火刑柱。這種荒誕的做法結果是，無論被審判者是否「有罪」，她們都只有死路一條。
中世紀，在歐洲歷史上曾被稱為「黑暗時期」，它也是一個充滿矛盾的時代。隨著「哈利·波特熱」風靡全球，人們對於中世紀歐洲的「魔法世界」充滿了幻想。作為「魔法世界」中一個特殊的群體，女巫們過著怎樣的生活，她們的人生命運因「巫術」發生了怎樣的改變？
「女巫」究竟是什麼人
女巫一詞，本意為「有智慧的女性」，後來引申為「魔女」、「妖婦」等。在人類社會的童年時代，巫術是一種控制大自然力量和意念移物的魔法。考古學家在新石器時代的洞穴壁畫上，就發現了半人半獸的巫師作法召喚森林之神的圖案。蒙昧時代社會裡的巫師承擔著十分繁重的社會作用：使用咒語，但也會使用魔藥保護部眾免遭自然災害、外來侵略和敵人的傷害；監督部眾改正錯誤、衡量對錯；解釋自然和恐怖的現象等……
在歐洲民間傳說中，早期「女巫」的代表是古希臘神話中的女巫瑟西和美狄亞。據傳說，瑟西具有強大的魔力，她能透過藥草的協助，誦唸咒語與召喚神明來施法，冒犯她的人會變成動物，並創造出不存在的幻影。瑟西還可以藏住月亮與太陽讓大地一片漆黑，也會下毒來殺害她的敵人。歐洲傳說中的另一位女巫美狄亞是科奇斯島國的公主，也是月亮女神的乾女兒，懂得調製靈藥、占卜和下毒等黑魔法。美狄亞愛上了為了拿到金羊毛與其父親作對的外邦王子傑遜。為了愛人傑遜，美狄亞親手殺了弟弟。後來，傑遜移情別戀，與鄰國的公主結婚，被拋棄的美狄亞一怒之下，製作了一件沾滿毒藥的禮服，送給傑遜的未婚妻，將其殺害，並將自己為傑遜生下的兩名幼子殘忍殺害。
人類進入「文明社會」後的大部分時間裡，女性巫術從業者有著不錯的社會地位和經濟利益，引起了男性巫術從業者和整個男性社會的妒忌和報復，便故意捏造種種罪名對她們加以迫害，或把女性同行等同於精神病患者。
中世紀遭遇瘋狂迫害
在中世紀的歐洲，人們普遍相信：每天夜裡，女巫們會在自己身上塗上用嬰孩煉成的「魔鬼油」，然後穿過裂縫和鎖孔，滑上煙囪，騎上掃帚柄、紡錘或飛船飛跑，飛到惡魔們的集合地去參加女巫聚會……心懷邪念就會遭到惡魔的引誘，婦女小產和行為放蕩常被視為遭受到了女巫的巫蠱，冰雹、歉收和疾病也由女巫造成。
從15世紀起，基督教的教士們根據《聖經》中所說「行邪術的女人不可容她存活」的「語錄」，對「女巫」發起了持續近300年的迫害。在這黑暗的300年中，無數良家婦女被誣為「女巫」，或被斬首示眾，或慘遭火刑。1487年，教會出版了獵巫「專業書籍」《女巫之錘》。隨著古登堡發明的近代印刷術在歐洲的推廣，此書在從1487年至1669年近200年間，竟接再版了近30次，從而引發了曠日持久的「獵巫潮」。《女巫之錘》詳細記述了對「女巫」具體的審訊方式和保證審訊成功的有效方法。這種審判既沒有起訴程序，也沒有辯護人，除了嚴刑拷打作為逼供手段外，還有所謂的「女巫」測試法。
根據書中提供的理論，由於「女巫」被魔鬼施了魔法，對疼痛不再敏感，所以就可以對她們隨心所欲地施行各類酷刑。如：用燒紅的鐵塊去燙被告的手，如果手被燙傷，則說明被告有罪；讓被告用手在沸騰的水裡取一枚聖戒，然後把手打上繃帶和封印，3天後若無痕跡，就無罪等等……更讓人匪夷所思的一種鑒別方法是：將被告捆上手腳，扔進湖裡———如果她沉到水底，則表示她無罪；相反如果漂浮在水面上，則表示她受到魔鬼的保佑，必須送上火刑柱。這種荒誕的做法結果是，無論被審判者是否「有罪」，她們都只有死路一條。據傳說，當年歐洲人有一個說法：「女巫不是要騎著掃帚滿天飛嗎？測試一個女人是不是女巫的方法和體重有關，凡是體重過輕的一律算作女巫。」
由於統計數字來源不一，後人對於葬身滅巫狂潮之中的「女巫」數字一直無法給出一個準確的答案，各類統計數字從幾十萬到幾百萬不等。位於德意志巴伐利亞的小城班貝克，當年是一個擁有6000人的小城，但在5年之內，就有600人被判為女巫葬身火海。而在另一座人口數字相似的小城維爾茨堡，在同一時間內，也有近900名「女巫」冤死火海，相當於每兩天就有一個「女巫」被處死。1597年，靠打短工為生的德意志寡婦克拉拉?蓋斯勒雖已67歲，但仍被人誣告為「女巫」，被控曾經和三個魔鬼姘居，使240多人慘死，9次導致房子起火，還要將這座城市統統燒燬……她在嚴刑拷打之下嚥了氣。審訊記錄最後寫上了這麼一句：「魔鬼不想讓她再供什麼，因此勒緊了她的脖子。」法官和牧師們從中漁利：他們享受人們對他們的感激之情，每燒死一名女巫後，他們還向死者家屬索取木柴錢和舉辦慶祝宴會的錢。
當時的歐洲人視貓為女巫的幫兇，對貓大開殺戒。這使中世紀貓的數量大為減少，幾乎處於瀕臨滅絕的邊緣。貓遭災，致使鼠害氾濫，又引發了可怕的鼠疫，歐洲大約2500多萬人因此喪生。在瑞士，人們用利刃猛戳裝滿貓的布袋，直到把貓戳死；在哥本哈根，為聽貓垂死前的悲鳴，人們把貓從高高的鐘樓上投擲下來。1533年，英國女王伊麗莎白一世舉行加冕禮時，伴隨牧師高聲祈禱的竟是成箱的貓在烈火中發出的慘叫聲。
為「女巫」平反
1691年，美國馬薩諸塞州塞勒姆村一個牧師的女兒突然得了一種怪病：行走跌跌撞撞，渾身疼痛，還會突然痙攣，表情非常恐怖。隨後，與她平素形影不離的7個女孩相繼出現了同樣的症狀。從現代醫學角度講，這是「跳舞病」的一種表現。這類症狀的罪魁禍首，是一種寄生於黑麥的真菌「麥角菌」。但是，人們普遍認為，讓孩子們得了怪病的真正原因，是村裡的黑人女奴蒂圖巴和另一個女乞丐，還有一個孤僻的從來不去教堂的老婦人。人們對這3名可憐的女人嚴刑逼供，「女巫」和「巫師」的數量也一步步增加，先後有20多個「女巫」和「巫漢」死於這起冤案中，另有200多人被逮捕或監禁。1992年，馬薩諸塞州議會通過決議，宣佈為300年前塞勒姆審巫風潮中的所有受害者恢復名譽。
不久前，一個獨立機構向英國蘇格蘭地方議會提交了一份請願書，要求為4000多名在中世紀被處決的蘇格蘭「女巫」和「巫師」恢復名譽。不只英國，去年瑞士格拉魯斯州議會就宣佈為「歐洲最後一個女巫」平反。