世界史：赫梯人最偉大的女神是誰？
我們從巴比倫出發，沿幼發拉底河與底格里斯河一路直上，抵達位於東北角的沙漠灣，我們將在這裡細細閱讀兩河歷史的第二個篇章。在這裡，東邊是底格里斯河，西邊和南邊是沙漠邊上的一塊高地，易守難攻。當時，希納爾平原上的城裡人對這塊高地的特別之處並不瞭解，他們只知道那個地方叫作亞述，後來，這片地方被他們稱為亞述國亞述位於肥沃新月邊緣上的高原帶南坡，比起巴比倫平原，這裡的氣候涼爽許多。在亞述東部和北部的山中，延綿分佈著許多肥沃的山谷，亞述的競爭者們早早在這裡建造了城鎮。
山裡的巖岬有石灰石、雪花石膏，還有其他堅硬石材，可以開發採石場;因此，亞述的建築與巴比倫的建築千差萬別。巴比倫絕大部分建築是土磚砌成的，少有石頭建築;而亞述石材眾多，石頭是最主要的建築材料。東部河谷的草地上分佈著大大小小的麥田，一陣風吹過，隨著風，那一片綠色形成了碧浪;一群群牛羊漫步於綠色的山坡上，富饒、安逸、生機盎然。最初馬還沒有出現時，和巴比倫一樣，毛驢是這裡最主要的馱運動物。農業人口是這片土地上的主導，極少有人從事工業生產，他們也不會像南部近鄰那樣，四處奔走，從事商貿活動，這與巴比倫截然不同。公元前3000年，一支閃米特遊牧部落從沙漠灣出發，來到了亞述，和與他們同宗的阿卡德人在希納爾平原上定居下來一樣，他們在亞述定居了下來。
和巴比倫人一樣，這個部落也說閃米特語。亞述方言與巴比倫方言近似，還沒有德國不同地區間的方言的區別大。和南方的蘇美爾人一樣，亞述人建立了一個小小的城邦，並保持著與蘇美爾城邦的密切往來。他們還從蘇美爾人那兒引入了許多他們原本沒有的東西，比如雕刻藝術、文字、曆法等文明 成果。還有一部分蘇美爾人住在亞述人的城鎮中雖然早期的亞述文明起源於南方，但這座小城邦後來也受到了北部和西部地區的影響。小亞細亞北部的赫梯族一直將亞述視為敵人，而他們中間有的赫梯人已經來到兩河流域。赫梯貴族相繼統治過亞述，後來，薩爾貢、漢漠拉比和其他巴比倫貴族統治者又先後統治過亞述。
薩爾貢之後的一千多年間，亞述人遭受南北夾擊，只能將自己武裝起來，誓死捍衛邊疆。在紛飛戰火的錘煉下，他們越發剛強，同時也將馬匹和戰車運用於戰爭中，這使他們的戰鬥力進一步加強。之後，亞述國王開始向西擴張，公元前1300年，亞述人將幼發拉底河的赫梯人趕走。同時，他們向南部的底格里斯河挺進。亞述人的勢力盛極一時，甚至一度征服了巴比倫尼亞，成為那裡的霸主。此前，亞述一直不敵巴比倫尼亞，但當時，東部的卡塞特人已經掌控了巴比倫尼亞的命運。這些半開化的卡塞特人將馬匹帶到了巴比倫尼亞，巴比倫尼亞也隨當時，亞述有點類似俄國的縮小版，還只是一個內陸強國。如果想統治之被推向了墮落的深淵之中。整個西亞，亞述的當務之急就是打開通往地中海的道路。
但當時地中海海岸上活躍著一支新的敵對勢力，那就是腓尼基人，他們的祖先是閃米特遊牧人，如今腓尼基城邦富甲一方，它就是在閃米特人從前在地中海灣建立的城鎮基礎上興盛起來的。這些腓尼基城邦的海運條件得天獨厚，商業也獲得了高度發展，毫無疑問，他們是亞述西進道路上不能忽略的絆腳石。這時，還有一些閃米特遊牧部落離開沙漠灣，在公元前1400年攻佔了地中海西岸，奪取了巴勒斯坦和敘利亞，這與亞述人當年在亞述的所作所為如出一轍。希伯來人佔領了巴勒斯坦，在他們的北面，阿拉米人(或敘利亞人)攻佔了敘利亞，並迅速佔領了肥沃新月的西端，這意味著他們將亞述和地中海之間的聯繫徹底阻斷了。公元前1200年，阿拉米人在西部建立了一系列大大小小的王國，在赫梯文明和埃及文明的影響下，這些王國十分繁華。這些敘利亞王國的國王們興建了繁華的都城，城裡聳立著金碧輝煌的王宮。
這些王國中最強大的阿拉米商人精力旺盛，生意越做越大，他們貿易的範圍散向四面八方就是大馬士革 遠遠超越了邊界。阿拉米的商隊沿著沙漠灣的邊緣不斷前行，抵達了遙遠的底格里斯河的源頭，並最終將整個西亞市場掌握在了手中。人們在尼尼微城的遺跡中發現了許多阿拉米商人遺留下來的青銅秤砣，這說明，曾有許多阿拉米商人活躍在亞述的市場上。雖然當時阿拉米還沒有形成一個統一的國家，但就像與其同宗同族的現代猶太人一樣，他們是那個時代的商業翹楚。阿拉米人已進入高度開化的階段，公元前1000年，他們就從腓尼基人那裡引進了字母文字，並將其廣泛應用於日常生活中。
據說，這種字母文字是最古老的字母文字系統。此外，阿拉米人還從埃及引入了紙和筆，這是字文字重要的書寫工具，只有這兩種工具才能方便地書寫新的字母文字。就像早期巴比倫商人將形泥板在西亞傳播開來，在西亞各地進行商業貿易時，阿拉米商人也通過賬單和收據等方式將他們的字母文字傳遍各個地區。比起楔形符號，這種字母符號更便於書寫，楔形符號的地位也因此受到了挑戰從此不再受到人們的重視。排尼基-阿拉米字母沿著幼發拉底河而下，傳播到了波斯和亞洲內陸腹地，最後傳入了東印度，幾乎傳遍了整個西亞。隨著阿拉米商人的行動，這種東方字母廣而傳播。印度的梵文字母就是以這種字母為原型演變而成的，而印度以西那些文明地區的字母也多是以這種字母為原本。同時，隨著阿拉米商人的商業活動範圍的擴大，他們的語言也得以傳播，阿拉米語逐漸在沙漠灣地區普及，最後各地的亞述人中講阿拉米語的人比講亞述語的人更多。
在一些亞述建築的廢墟中，人們發現了一種亞述文泥板，上面記著阿拉米語的便函，因為當時阿拉米人收到用亞述語記錄著各種商業信息的楔形文板，讀罷，他們會寫上一個便箋，他們為了圖方便，就拿出筆，在阿拉米語的原板上寫。可見，亞述語和阿拉米語是當時公共事務中的兩種通用語言。還有一些阿拉米人在政府中任職，於是，一種有趣的現象出現了:在同一間辦公室中，那些亞述帝國的阿拉米官員用蘸水筆在莎草紙上書寫，而亞述官員卻用尖筆在泥板上刻畫。最後，包括巴勒斯坦的希伯來語在內的其他語言都被阿拉米語取代了，成為整個肥沃新月的通用語言。與阿拉米語類似，希伯來語可以說是它的姊妹語言，很久以後，耶穌和其他巴勒斯坦的希伯來人依然使用這種語言。後來，在偉大的澤諾比的領導下，阿拉米商人在帕爾梅建立了一支實力強大的沙漠大軍，他們不斷入侵羅馬帝國，這讓羅馬皇帝大為光火。
比起亞述軍事 帝國對後世的影響，阿拉米商業文明產生了更巨大更深刻的影響，然而，令人遺憾的是，現代考古學家只在敘利亞發掘出了一個阿拉米城市的遺址，時至今日，許多廢墟尚未被發現。因此，要考察阿拉米的發展歷程，我們的憑據只有幾處遺跡。大馬士革的阿拉米國王富甲一方，堪稱是「商業之王」，他們有著雄厚的財力，修建了堅固的城池，並努力抵抗亞述人向地中海方向推進。雖然當時希伯來王國已經走向衰落，但在大馬士革的庇護之下，他們並未遭受亞述人的攻擊，當時阿拉米國王們雄厚的實力和強大的威懾力由此可見一斑直到公元前1100年，亞述人才向西部推進到了地中海沿岸，在這裡，強大的阿拉米人、腓尼基人和希伯來人頑強地抵抗了他們的入侵，因此，他們試圖攻克並佔領西部地區的計劃泡湯了。公元前8世紀，亞述軍隊完全被敵軍包圍。當亞述行將成為帝國時，它的勢力已經大不如前了。現在，我們不妨來回顧一下亞述兩千多年來的發展歷程，也就是亞述從蘇美爾人那裡學到了楔形文字等相關文明成果之後的發展歷程。
北部和西部文明深遠地影響著亞述，其中，赫梯人的影響最大。赫梯人曾在宗教和藝術方面貢獻卓越，亞述借鑒並進一步發展了這些文明成果，將巴比倫的楔形文字符號引進後，亞述人為其增添了200多個符號。受北部敘利亞赫梯藝術的影響，亞述的雕刻家們學會了通過精巧的石畫來展現國王的戰績。當時最常見、最好用的雕刻材料就是雪花石膏，石青板上的浮雕惟妙惟肖，人物栩栩如生，場景也被刻畫得生動逼真。亞述王宮的牆壁上刻著許許多多這樣的浮雕，然而，巴比倫並沒有這種建築浮雕。由於亞述人擁有大量優質石材因此，他們的建築和雕刻藝術以很快的速度發展著，而巴比倫的石料資源有限，相關藝術的發展也受到了限制。
效仿赫梯人和敘利亞人，亞述人在建造建築物之前，會先鋪上堅固的石頭地基，再在地基上用土坯磚建牆，這與巴比倫一樣。亞述人積極而廣泛地接收著各種文明成果，其中包括巴比倫的神秘故事和象徵符號。他們接受了這些神奇的故事，並滿懷敬意地研究它們，但他們最敬仰的仍是民族神阿舒爾。他們的城市和部落都以阿舒爾命名。阿舒爾是一位英勇的戰神，在亞述人心裡，他就是太陽。在亞述人看來，正是在阿舒爾的指引之下，他們的國王才能靠著手裡的弓箭四處征伐，征服敵人，不斷獲勝。亞述人引進了敘利亞赫梯人帶有雙翼的太陽圓盤，將其作為阿舒爾神 的象徵，這充分體現了亞述人對阿舒爾神至高無上的敬仰。
最初，赫梯人的太陽盤是從埃及人那裡引入的。在亞述人心中，愛神伊什塔爾是最偉大的女神，我們在巴比倫就發現了這位女神。亞述人和巴比倫人一樣好戰，而且對「因果報應」的說法毫不在意。此外，亞述人的喪葬風俗也與巴比倫人類似，一般將死者埋在房子的地板下或庭院中。人們曾在阿舒爾王宮的人行道下發現了一系列磚砌的拱頂墓室，這些墓室裡有許多大石棺的碎片，還有兩個石棺沒有被破壞，這是迄今為止所發現的最古老的亞洲王室墓葬，同時也是人們首次發現亞述王室墓室。這些亞述國王當年不可一世，而他們的屍體就曾躺在這些石棺之中。長達兩千年的漫長歷史中，他們生活在亞述，統治著亞述，最終還創建了亞述帝國。在亞述的發展歷程中，他們發揮了舉足輕重的作用。