曾經的殖民大帝國葡萄牙是如何沒落的呢？
有朋友也許看過類似這樣的一幅畫：在海面或海岸的西南角，有一隻"撒旦的手"或是一隻可怖的海怪。
這不是現代畫家的一個"腦洞"，而是已經存在了數百年的，曾經許多中世紀的阿拉伯人和歐洲人對於非洲西海岸的博哈爾角以西的世界的認識。
那時在人們眼中，博哈爾角以西的世界都是"黑暗的綠色海洋"，是他們不敢，也無法到達的地方。
但這時候的歐洲，出現了一位史無前例的勇士——葡萄牙。作為歐洲第一個統一、獨立且得到了羅馬教皇承認的君主制國家，葡萄牙在當時的歐洲屬於先驅一般的存在。可這位"先驅"，不僅自己偏居歐洲西南，自然資源匱乏，還得擔心週遭那些還處在動亂之中的國家和地區影響到自己，更走不通被奧斯曼土耳其帝國牢牢控制的通往東方的發展之陸路。
往陸地看，葡萄牙是看不到什麼發展空間了。所以勇敢地衝破了傳統教廷統治的葡萄牙人，把頭轉向了西南，望向了"黑暗的綠色海洋"。結果這一"望"，葡萄牙人便望到了大航海時代的曙光。
葡萄牙國王若奧一世的三王子恩裡克便是一個"抬頭望遠方"的人。出於對航海的熱愛，他在葡萄牙最南端一個名為薩格裡什的小漁村創辦了一所航海學院。這所學院是人類歷史上第一所國立的航海學院。也是在這所學院的技術支持下，1434年，恩裡克王子指揮葡萄牙遠征船隊駛過了博哈爾角。瓜分世界的大航海時代由此起帆遠航。
1497年7月8日，達·伽馬受葡萄牙國王派遣，率領船隊從葡萄牙里斯本出發，他們繞過非洲最南端的好望角，駛達了印度。而伴隨達·伽馬擴展開來的，不僅有葡萄牙掌握的航線，還有葡萄牙在海外尋到的"新土地"，也就是殖民地。
在十五世紀到十六世紀的兩百年間，葡萄牙借由自己發達的航海技術，將非洲、亞洲和拉丁美洲的大片土地都冠以了葡萄牙之名。在非洲，270多萬平方公里的盛產鐵、煤、錳、石油、黃金和象牙等資源的土地被葡萄牙政府掌控。而這些土地，達到了非洲總陸地面積的二十分之一。
在亞洲，葡萄牙人以果阿為在東方開展貿易的大本營，把從奧姆茲到馬六甲一帶占為自己的殖民地，並通過自己的海軍掌控了這一帶的海上貿易。在葡萄牙人相繼佔領印度洋東非沿岸、霍爾木茲海峽、斯里蘭卡，甚至中國澳門後，東方和西方的海上貿易活動幾乎都處在葡萄牙的影響之下。
而在拉丁美洲，巴西是葡萄牙最大的殖民地。為了統治好這片廣大地區，葡萄牙人在巴西設立了13個都督府，後又把巴西分為南北兩大行政區。在鼎盛時期，葡萄牙人曾在巴西建立起了幾乎和英國本土面積一樣大的甘蔗種植園。
但葡萄牙人這種傲世於地球的狀態，並沒能延續成葡萄牙的"將來"。他們在大航海時代奪來的土地，確實為他們提供了無數財富。但這些原始資本並未在葡萄牙人手中成為"創業基金"，而是化作了打開奢靡生活之門的鑰匙。
在葡萄牙貴族和官吏們沉醉於享樂時，他們的"移動金庫"海上貿易一片混亂，其龐大的殖民帝國沒有得到恰當的治理，葡萄牙國內的生產力更沒有因為國家遍佈全球的殖民地得到長足發展。且他們用來控制殖民地的軍隊，也隨著政府的無能而逐漸喪失戰鬥力。
再加上葡萄牙人在國內和他們的殖民地都推行殘酷的宗教迫害，葡萄牙國內和殖民地的離心力越來越大。十六世紀下半葉開始，荷蘭、法國和英國的殖民船隊也駛過了博哈爾角。這些已經"裝配"了資本主義殖民政策的對手，很快就戰勝了還依賴著封建貴族殖民政策的渙散的葡萄牙。在被一次次排擠和超越之後，葡萄牙這個老牌殖民大帝國，就成為了"過去式"。
而更令人唏噓的是，在資本主義初期落後了的葡萄牙，在邁入二十一世紀之後依舊沒能"發憤圖強"。雖然葡萄牙的人均GDP在2001年就超過了一萬美元，在世界上被歸入了發達國家行列。但與自己的鄰居們相比，與同在歐盟之中的另外14個老成員國相比，葡萄牙都是墊底的那一個。即便不看人均GDP，去看葡萄牙人的生活水平指數，他們在歐盟國家之中也處於平均線以下。
葡萄牙雖在地理上處於歐洲，但在相當長的時間裡，歐洲人都覺得個子不太高，有棕色眼睛、黑色卷髮和淺黑色膚色的葡萄牙人像是有非洲血統，不像正經的歐洲人，所以也被當作"二等公民"。
雖然也有作為殖民大帝國的歷史，葡萄牙的發展情況著實難見其當年的榮光。殖民地再也不是自己的殖民地，在歐洲自己雖然算老牌國家但說話也沒有什麼份量，甚至快成為債務危機的新主角，此情此景，對比那年當日，葡萄牙也是令人扼腕了。