中國古代為什麼沒有參與大航海時代，也不開闢海上新航線？
很多人都不瞭解大航海時代，接下來跟著小編一起欣賞。
1418年，葡萄牙亨利王子派出了他的第一支探險隊——這支探險隊只有一艘橫帆船，寒磣得不像話。可是，誰能想到，正是這支探險隊發現了非洲馬德拉群島、加那利群島等地，拉開了大航海時代的序幕。
大航海時代又被稱為「地理大發現」，因為它是從本質上來說是一系列地理學上的重大突破：達·伽馬開闢了了繞道非洲南端的好望角直達印度的新航路、哥倫布發現了美洲、麥哲倫完成了人類歷史上第一次環球航行……然而，地理學上的重大突破，極大地促進了歐洲國家的海外貿易，刺激了葡萄牙、西班牙、英國、荷蘭等國家對美洲、非洲、亞洲的殖民征服，為資本主義在歐洲的興起完成了第一次原始積累，其重要性怎麼強調都不過分。
遺憾的是，雖然中國在1405年就開始了浩浩蕩蕩的鄭和下西洋，早於比大航海時代;鄭和下西洋船隊的規模，也遠遠大於亨利王子、達·伽馬、哥倫布、麥哲倫等人的船隊。但是，中國仍然與大航海時代擦肩而過，沒有參與到這項人類歷史上極為重要的文明進程。
那麼，古代中國為什麼與大航海時代擦肩而過呢?
一、古代中國缺乏參與航海大時代的動力
葡萄牙、西班牙、英國、荷蘭等歐洲國家為什麼熱衷於參與航海大時代?簡而言之，他們都是國土狹小、資源短缺的國家。當陸地資源已經被發掘到極致後，他們只能到海洋上尋找生存發展的機會。
恩格斯就曾經寫道：「葡萄牙人在非洲海岸、印度和整個遠東尋找的是黃金;黃金一詞是驅使西班牙人橫渡大西洋到美洲去的咒語;黃金是白人剛踏上一個新發現的海岸時所要的第一件東西。」黃金、絲綢和香料等資源，正是歐洲國家參與航海大時代的強勁動力。
15世紀初——16世紀初的古代中國，正處於明朝最鼎盛的階段。彼時的明朝，國土廣袤，人口眾多，農業發展到一個比較高的水平。曾經於1574年來到中國福建停留了兩個月零九天的西班牙人馬丁·德·拉達驚歎於中國的富足：「人們食品豐富，講究穿著，家裡陳設華麗，尤其是，他們努力工作勞動，是大商人和買賣人，所有這些人，連同上述國土的肥沃，使它可以正當地被稱做全世界最富饒的國家。」
「全世界最富饒的國家」，怎麼可能產生冒著生命危險到海上去搜尋新大陸的探險家呢?
二、古代中國不需要海上的新航線
在15世紀之前，東方、西方之間通商的商路不暢，成本很高，使得從東方運到西方的貨物價格是原價的6——10倍。為此，歐洲國家繼亟需開闢一條從歐洲到亞洲的新航線。
古代中國是一個農業國家，大部分地區處於自給自足的小農經濟狀態，不需要從歐洲進口貨物——那時候的歐洲，也沒有拿得出手的貨物出口到中國。在明朝初期，中國為了防止倭寇對沿海地區的侵擾，甚至一度出台了禁海令，禁止中國商人到海外經商，也限制外國商人到中國進行貿易。這等於是將已經開闢的航線都堵死了，更別說開闢新的航線了。
所以，中國根本就不需要開闢海上的新航線。
三、古代中國遠洋航行技術已經落後於歐洲國家
15世紀初，得益於科學技術的提高、地理知識的進步和造船能力的加強，歐洲國家的遠洋航行成了一件「瓜熟蒂落」的事情。
中國擁有漫長的海岸線，可中國卻不是海洋國家，而是一個大陸國家。中國南方與北方、東方與西方之間的交通運輸，除了依靠陸路外，就是依靠京杭大運河，而不是海路。這就使得中國的航海技術落後於歐洲國家。
唐朝是公認的盛世，可鑒真東渡日本，經過了5次失敗，到第6次才成功。可見唐朝時期的航海技術並不高。古代中國航海能力最高的是宋朝，宋朝沒有實行禁海令，海外貿易相當繁榮，航海技術得到大幅度提高。可在宋朝之後，航海技術再次下降。明朝時期，著名的鄭和下西洋，是沿著海岸線航行，其難度遠遠比不上達·伽馬、哥倫布、麥哲倫等人的遠洋冒險。
所以，就算明朝有探險家參與航海大時代，也注定走不了多遠。
四、古代中國的遠洋航行缺乏利益支撐
古代中國建立了一套「朝貢體系」。在「朝貢體系」下，各國遣使前來中國進貢，中國則根據「薄來厚往」的原則，給予幾倍、幾十倍的賞賜，務必使得各國使臣滿意而歸。
鄭和下西洋也是這種「朝貢體系」的表現之一。鄭和下西洋沒有任何商業目的，船隊的造價卻很高，船上裝載的賞賜物品更是花費不菲。據《廣志繹》卷一記載：「國初，府庫充溢，三寶鄭太監下西洋，繼銀七百餘萬，費十載，尚剩百餘萬歸。」這就是說，鄭和下西洋耗費了600多萬兩銀子。當船隊從西洋返航時，寶船裡面沒有裝載來自外國的實用商品，卻是一些昂貴的珠寶之類。
由此，輔佐明孝宗實現「弘治中興」的大臣劉大夏批評說：「三保(鄭和)下西洋費錢糧數千萬，軍民死且萬計，縱得寶而回，於國家何益?此特一弊政。」這種說法，不無道理。
既然遠洋航行缺乏利益支撐，那麼鄭和下西洋被停止就是一件順理成章的事情。
相反，歐洲都是一些窮國家，連王室都窮得叮噹響，不得不找商人借錢用。既然遠洋航行是一件有利可圖的事情，那麼，上至王室，下旨平民，大家都願意齊心協力地參與遠洋航行。
事實上也是如此。葡萄牙亨利王子是遠洋航行的推動者和組織者，達·伽馬、哥倫布、麥哲倫等人都得到了王室的支持——西班牙國王還與哥倫布簽訂了著名的「聖大菲協定」。這份協定規定：「西班牙國王是一切新發現土地的宗主和統治者，任命哥倫布為上述地方的總督、欽差大臣和海軍司令，有權獲得當地總收入的1/10。」