小兒的心臟按每分鐘跳動100次計算，一天跳動14400次。它日復一日、年復一年地保持規則的跳動，是依靠心臟內的特殊傳導系統。
傳導系統的發源地是位於右心房上部的稱為竇房結的一種神經肌肉組織。它發出規律性的衝動沿著一條特殊的通路傳送到心房和心室，保證了心臟有節奏的跳動。如竇房結髮出衝動不正常或衝動傳導順序不正常，心臟跳動就沒有規律，稱為心律失常，如心動過速、心動過緩、心律不齊、過早搏動等。
心律失常在小兒並不少見，有些是生理性的(心臟是正常的），但更多是病理性的。很多在臨床上找不到肯定的病因，診斷必須依靠心電圖。