因心肌暫時性的，也常是反覆性的缺血、缺氧所引起的發作性胸骨後疼痛或悶、憋、壓迫的感覺稱之為心絞痛。
心絞痛的病理基礎，90%以上是由於冠狀動脈粥樣硬化，少數是由於嚴重的主動脈瓣狹窄或關閉不全、風濕性冠狀動脈炎、梅毒性大動脈炎、血管畸形等引起。可見心絞病只是臨床症狀，與冠狀動脈硬化並不完全相同，而部分冠狀動脈硬化者，亦可以不出現心絞痛的症狀。
典型的心絞痛往往有明顯的誘因，它常於體力勞動、情緒激動、寒冷、飽餐及大量吸煙等情況下誘發。疼痛的發生是在勞動的當時而不是勞動以後，並且疼痛常在勞動後很能快消失。典型的心絞痛往往有特定的部位，疼痛一般位於胸骨的後上方，疼痛範圍約手掌大小，有時疼痛部位可稍偏左，亦有遠到心前及劍突下者，疼痛可放射至兩肩、左頸、左上臂、上肢尺側及小指。疼痛的性質往往是悶痛。疼痛持續的時間幾分鐘，約70%的病人疼痛於2分鐘內消失。心絞痛時，立即休息或含化硝酸甘油後疼痛可迅速緩解。