美國科學家最近通過一項有關壓力與人之壽命的研究發現，壓力大能夠縮短人體染色體細胞的分裂壽命，從而導致人過早衰老。
研究人員表示，長時間的心理高壓能夠縮短人體染色體端粒的長度。端粒是人體白細胞染色體端位上的著絲點，有著保持染色體穩定性的功能。端粒的長度決定細胞的壽命。細胞每分裂一次，端粒的長度就縮短一點。當端粒的長度縮短到一定程度時，細胞就會停止分裂。
為了證實染色體端粒長度與壽命之間的關係，研究人員將受試者分成兩組。主試組由39位絕經期前的女性組成。這些人在家中均需照顧患有慢性疾病的孩子。對照組則由19位年齡相同的女性組成。不同的是，她們的孩子均為健康。研究人員通過讓受試者回答標準問題來測試她們所感到的壓力程度，同時對她們血樣中的染色體端粒長度進行了測量。
研究結果發現，在主試組中，照顧慢性疾病孩子時間越長的受試者，其染色體端粒的長度就越短。14位壓力最大的受試者的端粒平均長度為3110單位，而14位壓力最小的受試者的端粒平均長度則為3660單位。
研究人員解釋說，在成年人的身上，染色體端粒的長度平均每年縮短31至63單位。根據這個自然遞減速度，研究人員將壓力最大受試者超出壓力最小受試者的550單位換算成年，說明前者的衰老速度提前了9年至17年。
研究人員表示，他們的研究成果顯示，染色體端粒的縮短對人體健康有影響，特別是與心血管疾病及各種感染引起的早逝有關。
研究人員同時指出，儘管研究顯示，照看慢性病孩子的時間長度與染色體端粒長度的縮短有關，但並非所有照看慢性病孩子的受試者都會處在高度緊張狀態中。這說明，在壓力大的情況下，學會為自己減輕壓力是十分重要的。（張振東）