2001年3月8日，俄羅斯正式宣佈「和平號」空間站將於近日墜落地球。這個在太空中停留長達15年的巨大人造物將從遙遠的太空呼嘯而降，世界各國極為關注，南太平洋國家更是嚴陣以待，人們也表現出種種憂慮。「和平號」墜落會發生意外嗎？更有人提出「和平號」墜落可能帶回具有致命殺傷力的太空微生物而引起人類大災難。
「和平號」空間站是1986年2月20日發射升空。它由工作艙、過渡艙和服務艙組成，全長32.9米，體積約400立方米，重約137噸。15年來，「和平號」空間站繞地球飛行了8萬多圈，行程35億公里，先後有28個長期考察組和16個短期考察組在其上從事考察活動，有來自12個國家的135名宇航員在其上工作。與此同時，空間站上也有250多種微生物滋生。這些微生物主要來自宇航員的皮膚、人體分泌物及由貨運船送來的物質。這些微生物已適應空間門的環境，並大量繁殖自己的種群。由於太空輻射等因素，隨太空站已度過15年的微生物，在孤立的空間內很可能已經發生變異。如果它們回到地球，極可能對人類構成威脅。有研究認為，太空站內的變種微生物尤其是真菌如果與地球泥土中可以分解金屬、玻璃和塑料的微生物混合起來，足以對人類構成致命威脅。此前俄羅斯的微生物學家曾發現太空站內的真菌具有殺傷力。「和平號」的宇航員也都曾在空間站的控制器、空氣調節器及其他角落發現多處變異真菌。這些微生物極具破壞力，能釋放腐蝕性物質，甚至會在空氣中釋放毒素。因此，這些微生物不但破壞空間站設備，而且對宇航員的健康構成威脅，尤其在宇航員免疫力下降時，原本無害的微生物也會對人致玻那麼，「和平號」墜落將這些太空變種微生物帶回地球，會引起新的災難嗎？
美國太空總署的科學家認為，按照計劃在「和平號」墜落前，依附在其上的「進步」號火箭激活，將「和平號」推離軌道而墜向地球。在墜入大氣層後使會開始燃燒，空間站的太空微生物將被熾熱的高溫燒死，因此，太空微生物不會被帶到地球，也就不會危害地球生物。「和平號」的前身——禮炮空間站和美國「太空實驗室」空間站也曾經滋生過大量微生物。在完成使命後，這些空間站都墜落到地球上的指定地點。科學家對墜落地點進行了長期考察，並未發現當地的生態環境受到破壞。在科學家的精心策劃下，「和平號」空間站已經2001年4月23日墜毀，1500多塊殘片已成功、安全地墜入預定的南太平洋海域。至此，墜毀「和平號」的工作圓滿劃上句號。但人們對太空微生物的危害仍心有餘悸。
值得重視的是宇航員也可能將太空微生物帶回地球，並易在人群中傳播。不過俄羅斯微生物學實驗室對「和平號」上長期生活的宇航員進行體檢，目前並未觀察到空間丫的微生物危及宇航員的身體健康，長期結果尚有待進一步研究。隨著人類對外空間開發利用的頻繁，太空微生物對地球和人類的影響會越來越受到關注。