「喀嚓喀嚓……」這是什麼聲音？原來是半夜爬起來「補充能量」的人在黑暗中發出的咀嚼聲。無論是在工作還是在休閒，很多人喜歡在午夜的時候來上一份小零食；零食的種類也多種多樣。儘管知道這會讓人更難以入睡，也違背了自己的節食計劃，許多人還是覺得欲罷不能。而美國科學家一項最新研究發現，深夜貪吃零食的真正原因可能與基因有關。
小白鼠實驗：某種基因變異導致飲食紊亂
《自然》雜誌星期五的刊物發表了一份美國研究人員的報告，公佈了他們取得的實驗成果，同時提出，控制睡眠週期的大腦系統可能對於調節食慾和新陳代謝也有作用。
來自伊利諾伊州醫學研究機構的佛瑞德·特爾克博士和他的同事發現，具有某種基因突變的小白鼠很容易吃下過多的食物，體內的血糖和膽固醇含量也很高。而且，在齧齒動物通常處於睡眠狀態的時間裡，這些突變異種小白鼠卻顯得異常興奮，它們體內兩種與食慾有關的荷爾蒙分泌都不正常。
在比較實驗中，突變異種小白鼠按正常食譜餵食，而正常小白鼠按高脂肪食譜餵食。其結果是，它們增加的重量是一樣的。而當突變異種小白鼠食用高脂肪食物時，它們的體重增加得更迅速，並且隨之出現代謝紊亂。
「時鐘」基因控制人體調節食慾的大腦信號系統
通過實驗，研究人員發現了一種被稱為「時鐘」的可以控制生理節奏韻律的轉化基因，它是時鐘基因組裡的一種———具有這種基因的小白鼠表現出的症狀和一些超重人士相似，比如糖尿並高膽固醇和不斷增重的趨勢；又比如，在「非正常」時間內難以控制地吃東西。反映在小白鼠身上，也許是當同類睡覺的時候它們在不停的吃；如果體現在人身上，可能就表現為喜歡在半夜起床「喀嚓喀嚓」地嚼個不停。
醫學和神經生物學助理教授約瑟夫·巴斯說：「我們對時鐘基因的所知甚少，不清楚它在人類個體中是怎麼控制食慾和新陳代謝的。但是我們已經瞭解到，體重的增加和新陳代謝的紊亂，包括糖尿病，都和人體內時鐘的故障有關係。身體時鐘清晰地控制著精密設定的調節食慾的大腦信號系統。」
失眠和生物鐘改變可能會加重食慾失調的狀況
巴斯提出疑問：「失眠或者生物鐘的改變會使食慾失調的情況惡化，這有可能嗎？」的確，有的時候，難以入睡的狀況會讓人為起床吃零食找到好借口，而熬夜看書或者工作又往往使半夜吃東西的情形發生得順理成章。
而研究結果對這個問題給出了回答。「失眠或者認為改變生物鐘，都可能會讓你更加陷入飲食紊亂，食慾失調的狀況。這個問題或許不只是你吃了多少那麼簡單。你應該注意到，自己在一天中的什麼時候吃，而身體的反應又是怎樣的？在你吃東西的時候，你體內的系統是否準備好了代謝這些食物？如果你喜歡在半夜醒來的時候起床找東西吃，也許不只是生活習慣的問題，而是你的基因有問題。」
來源：北京科技報