面對即將到來的「空巢老人」家庭高峰，天津老年問題專家建議應盡快建立一種全新的關照體系。

空巢老人，即子女不在身邊的老人，其中包括無子女的老人和與子女分開居住的老人。天津社會科學院輿情研究所老年問題專家郝麥收說，隨著社會的發展，「空巢老人」已經成為當今我國最重要的老齡問題之一。從現狀看，在一些主要的城市，空巢家庭已佔老人家庭的三分之一左右；從發展看，未來１０年隨著獨生子女的父母步入老齡階段，空巢家庭將成為老人家庭的主要形式，所佔比例有可能達到９０％。因此，關心空巢老人問題，具有關照每個家庭、整個老年群體以及我們民族未來生活方式、工作方式的多重意義。

郝麥收教授說，空巢老人由於特殊的身體條件和精神狀況，無疑需要得到外界的關照，其中包括經濟供給、生活照顧、精神慰藉、回歸辦理４個方面；提供這些關照的，應該是一個由親屬、鄰里、居委會和單位４大資源構成的社會系統。他認為，在社會主義市場經濟的條件下，傳統的對老人的「縱向關照體系」應向現代的「橫向關照體系」 轉變。「縱向」關照指在家庭內部以親子關照為主，在社會上以行政關照為主；「橫向」關照指在家庭內部以夫妻關照為主，在社會上以社區關照為主。目前應大力構築現代的橫向關照工程。橫向工程的主要內容是：自我關照為主，外力關照為輔；夫妻關照為主，子女關照為輔；社區關照為主，行政關照為輔；專業機構關照為主，綜合機構關照為輔。

郝麥收教授說，空巢老人中近一半沒有配偶相伴，因此空巢老人需要努力提高「自我關照」的意識和能力。在此基礎上，加上外力的關照，生活才能獲得較大的保障和較高的滿意度。同時應該看到，有相當數量的子女在自身條件的限制和社會競爭的壓力下，難以照顧老人，將來的獨生子女增多更將強化這一事實。

在社會關照方面，郝麥收教授預測，社區關照將成為未來「空巢老人」關照的重要方式，因為其突出的針對性和及時性，是行政關照無法取代的優勢。承擔老年服務任務的專業機構，如養老院、護理院、老年醫院等，也是為空巢老人提供關照的重要部門。例如老年醫療所可以就近解決老年人的看病問題；老年心理診所可以為老年人提供聊天和咨詢等精神交流活動。

郝麥收教授認為，這一領域同時也潛在著許多發展商機。