胎兒在孕育過程中，個人的性格、氣質特點就已開始萌芽，包括愛、憎、憂、懼等不同情感。新近的研究表明，胎兒在子宮裡不僅有感覺，而且還能對母親相當細微的情緒、情感差異作出敏感的反應。澳大利亞的洛特曼博士觀察研究了114名婦女從妊娠至分娩的全過程，並將她們分為四類：
第一類為理想母親。心理測驗證實她們盼望得到孩子。這類母親懷孕感覺最佳，分娩最順利，生下的孩子身心最健康。
第二類為矛盾母親。這類母親表面上似乎懷孕很高興，丈夫親友也以為她們樂意作母親，可是，子宮裡的胎兒卻能注意到母親潛意識裡的矛盾情緒和母親內心深處對他們的排斥心理。這些胎兒出生後，大部分有行為問題和腸胃問題。
第三類為冷漠母親。這些母親不想得到孩子，但她們潛意識希望懷孕這兩種信息在某種程度上全被胎兒接受。這些孩子生下後，情緒、情感冷漠，昏昏欲睡。
第四類為不理想母親。這類母親不願意得到孩子。她們在孕階段生產最多，早產率最高，生下的嬰兒出現體重過輕或情緒反常。
胎兒並不是傳統兒科學描述的那種消極的、無思維的小東西。大量的研究表明，胎兒在妊娠5周起就能對刺激作出反應；8周時能作出許多諸如蹬腳、搖頭等動作來表示他的喜好或厭惡；從6個月起，胎兒就過著積極的情緒生活，不滿意時也會發點小脾氣。
母親的情緒對胎兒的影響極為重要。母親的焦慮、恐懼、憤怒和生長的不安所引起的一系列生理變化，嚴重影響著母體內胎兒的生活環境。這些消極因素會導致母體對胎兒的供養減少，使胎兒也置於不安與恐懼之中。調查發現夫妻吵架、鄰里不和所導致的不良心境對胎兒影響最大。特別是孕婦發怒時，大聲哭叫能引起胎兒不安和恐懼。而孕婦怒時體內分泌大量去甲腎上腺素，使血壓上升，胎盤血管收縮，引起胎兒一次性缺氧，從而影響身心健康。因此，孕婦應注意保持良好的情緒狀態，使胎兒得以健康發展。