一戰航運襲擊戰:德國最終決定採取無限制潛艇戰

一戰航運襲擊戰:德國最終決定採取無限制潛艇戰

第一次世界大戰

一戰航運襲擊戰:德國最終決定採取無限制潛艇戰

  1916年結束時,保羅·馮·興登堡元帥,任德國總參謀部總參謀長。他認識到就因為同盟國沒有取得勝利,所以他們正在輸掉這場戰爭。對凡爾登大舉進攻的失敗使德國兵力損失嚴重,而英國人的封鎖又在其國內引起更大的災難。所有的武器都被充分利用了,只有一個例外,那就是潛艇。德國分析家們認為,英國的商船船隊已被削弱,只要潛艇部隊再給它一擊。便可將其一舉消滅。

  在1916年12月22日的一次情況分析會上,海軍上將亨寧·馮·霍爾岑多夫坦率指出,如果在1917年2月取消對潛艇的限制,就可以在夏收之前於6月逼英國人投降。德國經濟學家估計,如果潛艇能連續5個月,每月擊沉60萬噸位的商船,就會把中立國的船隊從英國趕走,這樣一來,單靠英國的商船隊運糧是無法應付英國的饑荒的。馮·霍爾岑多夫認為,即便美國能給英國援助,也為數太少,為時太晚了。他的觀點是,如果英國人想組織軍艦護航的話,他們早就會組織了,因此軍艦護航肯定是不可行的。他最後表示堅信,潛艇的性能足以克服協約國在反潛戰上的任何改進。他的所有看法,除了對應擊沉商船的噸位的估計之外,都是錯誤的。

  德國宰相貝特曼-霍爾維克被這些估計打動了,最後撤回了他對無限制的潛艇戰的反對。現在,最高統帥部不顧美國可能參戰的極大可能準備孤注一擲了。這位宰相預言說:「潛艇是最後一張牌了。」

  1917年戰役的第一步是讓潛艇通過水雷密佈的英吉利海峽進入西部水域,這樣就大大增加了他們的巡邏時間。英國人的水雷質量不高,使德國人的這一冒險成功了。其他的潛艇在英吉利海峽和北海作戰。儘管他們沒有一個潛艇指揮中心,但擊沉船隻的數量仍在直線上升。雖然德國人把協約國的損失多估計了三分之一,但實際沉船的數量卻超過了霍爾岑多夫的估計。英國的經濟和戰爭潛力都在這種無情的屠殺下萎縮了。情況很快就表明,按這種沉船速度繼續下去,英國將不得不投降。

  無限制潛艇戰前6個月對協約國和中立國損失的估計和實際數目如下:

  月(1917年) / 德國估計(總登記噸) / 海軍部記錄(總登記噸)

  2月 / 781,500 / 536,334

  3月 / 885,000 / 603,440

  4月 / 1,091,000 / 875,023

  5月 / 869,000 / 594,654

  6月 / 1,016,000 / 684,667

  7月 / 811,000 / 549,047

  月平均 / 908,917 / 640,528

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